Либертарианское издание Svtv утверждает, что в Вильнюсе и Тбилиси работает антикремлевская «фабрика эльфов» — и ею якобы управляет ФБК Организация действительно есть, но утверждение про ФБК вызывает большие сомнения
Издание Svtv заявило, что Фонд борьбы с коррупцией Алексея Навального якобы владеет собственной сетью проплаченных комментаторов, занимающихся распространением антикремлевской пропаганды в интернете. На сайте издания вышел материал, в котором утверждается, что эта ботоферма функционирует уже два года, у нее сеть офисов в Вильнюсе и Тбилиси, где работают около 200 сотрудников.
Статья называется «Популярная ботаника: как ботоферма ФБК топит оппонентов и хвалит руководство фонда» и преподносится как расследование. Она ссылается на единственный источник — одного из бывших сотрудников ботофермы, который передал изданию Svtv архив внутренней переписки и документации организации. Эти данные также выложены в открытый доступ.
Интернет-издание Svtv, которое позиционирует себя как либертарианское СМИ, основал в 2021 году блогер и политик, председатель движения «Гражданское общество» Михаил Светов (уехал из России в том же 2021-м). Он критикует как действующие власти РФ, так и российскую оппозицию.
Как минимум до 2020 года Светов подчеркнуто уважительно относился к Навальному, называя его «единственным нормальным стратегом в стране» (в частности, он поддерживал «Умное голосование» ФБК). После начала российско-украинской войны Светов заявлял, что разочаровался в деятельности Фонда борьбы с коррупцией.
В России Светов объявлен «иноагентом», на него заведено уголовное дело о «реабилитации фашизма».
Что утверждается в материале Svtv
Финансированием сети фейковых аккаунтов занимается фонд «Свободная Россия» (Free Russia Foundation, FRF), утверждают авторы текста, вышедшего в Svtv. Это международная организация, основанная в 2014 году и «поддерживающая гражданское общество и демократическое развитие в России». Ее штаб-квартира находится в Вашингтоне, также у организации есть региональные офисы в Киеве, Львове, Тбилиси, Вильнюсе, Таллинне, Берлине и Брюсселе. Фонд возглавляет Наталия Арно (в мае 2023-го ее, по всей видимости, пытались отравить в Праге).
Помимо Арно к созданию ботофермы якобы причастны директор Free Russia Foundation по Южному Кавказу Егор Куроптев, вице-президент по международной адвокации Владимир Милов, координатор по Южному Кавказу Антон Михальчук, IT-специалист Павел Елизаров.
Руководителем фабрики ботов называют бывшего главу московского штаба Алексея Навального Олега Степанова. За мониторинг якобы отвечает бывший юрист штаба Навального в Уфе Федор Телин, а в принятии ключевых решений участвует директор международного ФБК (Anti-Corruption Foundation) Иван Жданов.
Сотрудников ботофермы называют «эльфами» — в противоположность виртуальной «фабрике троллей» основателя ЧВК Вагнера Евгения Пригожина, распространявшей прокремлевские фейки. По утверждению авторов текста, они заключают договоры на услуги «SMM-консультаций» как индивидуальные предприниматели с литовской некоммерческой организацией Reforum, которую также возглавляет Арно.
Один час работы сотрудника ботофермы оценивается в 10 евро; в зависимости от производительности труда «эльф» может заработать ежемесячно от 1200 до 1800 евро, говорится в статье Svtv. Таким образом, подсчитывают ее авторы, только на зарплаты сотрудникам ботофермы якобы выделяют от 2,88 до 4,32 миллиона евро в год.
В Вильнюсе действуют три офиса по 25 человек в каждом, в Тбилиси работают еще 70 «эльфов»; также у организации есть отдельное подразделение из примерно 50 человек, занимающееся оппозиционной пропагандой в Беларуси.
В обязанности «эльфа» входит публикация не менее 120 постов или комментариев за рабочую смену. Их нужно заскринить для отчетности. За самые результативные комментарии премируют. Содержание и примеры публикаций сотрудники получают от координатора. «Эльфы» публикуют комментарии с фейковых аккаунтов во «ВКонтакте», утраченных в результате фишинговых атак и купленных на черном рынке.
Основные тезисы, которые продвигают боты в сетях, касаются российско-украинской войны и ее последствий для россиян. Боты обвиняют Кремль в преступной агрессии, а Владимира Путина называют «безумным бункерным дедом».
Участники фабрики якобы получают инструкции о том, как освещать те или иные международные события. Кроме того, «эльфы» участвуют в сторонних «спецкампаниях». Это могут быть посты в поддержку различных инициатив ФБК (например, международной кампании Free Navalny) или критика людей, которые конфликтуют со структурами Навального. Так, в марте 2023 года «эльфы» вели «спецкампании» против Ксении Собчак и Алексея Венедиктова.
По словам источника SVTV, недавно один из офисов в Вильнюсе закрыли — после того, как его сотрудники пожаловались на плохие условия работы и задержки зарплат.
Вот что пишут авторы в завершении материала:
Мы не знаем, кто именно из руководства ФБК принял решение создать «фабрику эльфов», однако ее тайное существование наносит репутации фонда непоправимый ущерб. Под руководством Алексея Навального организация долгие годы строила свой имидж на раскрытии коррупции и преступлениях чиновников — а теперь регулярно утаивает от своих сторонников общественно важную информацию для собственной политической выгоды. Мы публикуем этот материал, потому что верим в необходимость открытого политического процесса. Мы уверены: российские политики должны нести ответственность перед сторонниками за свои действия, а не замалчивать их и прикрываться необходимостью борьбы против нашего общего врага — Владимира Путина.
Что еще пишут о «ботоферме эльфов»
Издание Svtv оказалось не первым среди тех, кто рассказывал о существовании «эльфов». Петербургское издание «Фонтанка» еще в октябре 2022 года писало, что в Тбилиси запустилась «фабрика троллей наоборот», в которой подрабатывают оппозиционные журналисты и активисты, вынужденно уехавшие из России (Svtv в своем тексте не упоминает эту публикацию).
Один из сотрудников фабрики по имени Семен рассказал, что «эльфам» (этот термин фигурировал уже в тексте «Фонтанки») платят 26 долларов за пять часов рабочей смены. За это время якобы надо успеть написать 120 комментариев. Как правило «эльфы» берут две смены сразу: в день получается 52 доллара и 240 комментариев.
«Комментарии не обязательно должны быть объемные. Никакой нормы нет. Комментарий может быть и из одного предложения типа: „Уже полгода как Киев берут за три дня“. Контекст такой, что в новости ложь о том, что „все идет по плану“. Но комментарий должен быть эффективным — желательно, чтобы оказался одним из первых в посте, чтобы набрал побольше лайков и ответов», — говорил собеседник «Фонтанки».
Сотрудник фермы оценивал проект по борьбе с кремлевской пропагандой в сети как не очень эффективный: «Все это можно было бы оформить более интеллигентно, чтобы это действительно работало на переубеждение, а не на провокацию».
Издание «Сота» вслед за публикацией в Svtv 16 ноября поговорило с несколькими другими бывшими сотрудниками «фабрики эльфов». Они рассказали, что литовский и грузинский офис существовали по отдельности, в том числе в раздельных чатах — вильнюсском Lorien и тбилисском Rivendeil.
Бывший глава московского штаба Навального Олег Степанов руководил литовским офисом, однако, по утверждению собеседников «Соты», этот проект закрылся «из-за неэффективности Степанова как управленца и его постоянных конфликтов с сотрудниками». После этого руководство Free Russia Foundation якобы решило расширить грузинский офис. Что касается белорусского проекта, «он сейчас сошел на нет», утверждают источники «Соты».
«Спецкампании» по дискредитации нелояльной ФБК оппозиции мог заказывать литовским сотрудникам Степанов, заявили бывшие сотрудники «Соте». В тбилисском офисе таких задач не получали, хотя один из его руководителей — бывший глава штаба Навального в Челябинске Борис Золотаревский. В Грузии расценки для «эльфов» ниже, чем в Литве, утверждает «Сота»: ставка составляет 800 евро в месяц, при повышенной загрузке можно заработать больше тысячи евро. Кроме того, выросла норма по числу комментариев: со 120 до 130 за смену.
По словам источников «Соты», ботоферма пыталась работать в «Одноклассниках», «Дзене» и на ютьюбе, но оказалась там неэффективной — в итоге ее создатели решили сосредоточиться на «ВКонтакте». Также «фабрика эльфов» пытается развивать «проект оппозиционных мемов», однако бывшие сотрудники характеризуют их как «несмешные».
Журналист-расследователь Андрей Захаров пишет со ссылкой на свои источники, что проектом «фабрики эльфов» действительно занимаются координаторы Free Russia Foundation Антон Михальчук и Егор Куроптев. При этом один из собеседников из числа «эльфов» заверил его, что ФБК не руководили «фабрикой». В то же время источник допустил, что бывшие сотрудники ФБК, участвующие в проекте, могли использовать «эльфов» для поддержки фонда Навального.
Как отреагировали на публикации о «фабрике эльфов» в ФБК
Руководство Фонда борьбы с коррупцией категорически отвергает любые связи с ботофермой, якобы запущенной Free Russia Foundation.
«Какая-то совершенная ложь… Никакого отношения к Фонду борьбы с коррупцией или ко мне лично эта сеть не имеет вообще. Ни в финансировании, ни в решении вопросов, ни в чем-либо еще и близко. Готов это подтвердить в суде. И от всей этой истории пахнет очень скверно и не выглядит как просто журналистская ошибка», — написал в соцсетях директор ФБК Иван Жданов.
«ФБК и FRF [Free Russia Foundation] — разные организации, они никак между собой не связаны. У ФБК нет и никогда не было никаких „ботоферм“. И авторы „расследования“ прекрасно об этом знают, но зачем-то врут: и вот в контексте предыдущих кампаний, прямо интересно — зачем?» — заявил соратник Навального Леонид Волков.
Руководитель отдела расследований и председатель ФБК Мария Певчих написала, что материал, который опубликовали на Svtv, неделю назад разослали в виде архива и «доклада» нескольким журналистам, в том числе Ульяне Яппаровой из Insider, Максиму Кацу и Алексею Венедиктову.
«Кто и как прислал им эти материалы, они не рассказывают… Итого: кто-то точечно сеет фейки про ФБК, — написала она. — Кто это делает — самый интересный вопрос. Я надеюсь, что все, кто были адресатами, разберутся и расскажут, кто был источником этого откровенного вранья. Восстановить это не очень сложно, но важно. Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время мы еще не раз с таким столкнемся».
Соратник Навального Владимир Милов, упоминавшийся в материале Svtv в качестве одного из участников проекта ботофермы, заявил в эфире «Дождя», что деятельность Михаила Светова выгодна только Кремлю: «Конечный бенефициар всего, что делает Михаил Светов в последнее время, это Кремль. Делает он это по заказу Кремля или нет, я не знаю. Возможно, просто потому что он дурак. Это одна из очевидных причин. Но тем не менее в последнее время Михаил Светов занял нишу, освободившуюся от Евгения Пригожина, и фактически занимается только атаками на других оппозиционеров, причем ложными».
Что говорит сам фонд «Свободная Россия»
Фонд «Свободная Россия» также отрицает сотрудничество с ФБК «в рамках проектов контрпропаганды».
«В проектах нашего фонда работают десятки и сотни активистов из всех политических организаций, мы никогда не участвовали в дискредитации каких-либо оппозиционных политиков, журналистов, проектов или групп, — говорится в заявлении FRF. — Нам жаль, что некоторые так называемые независимые издания позволяют себе (по ошибке или намеренно) распространять ложь и ставить под возможные риски безопасности большое количество людей».
В «Свободной России» пояснили, что в 2022 году вслед за полномасштабным вторжением России в Украину фонд основал Центр стратегических коммуникаций, «который включает в себя как глубокие аналитические исследования информационной войны, так и форматы противодействия государственной машине лжи, продвигающей насилие и ненависть».
Как указывает FRF, в нем работают сотни российских профессионалов в сфере медиа и SMM, преследующие единственную цель — «помочь донести правду о преступлениях Кремля и последствиях кровавой войны, развязанной против Украины, до своих сограждан в России».
Мы считаем крайне важным пробиваться через цензуру и все новые ограничения, которые Кремль вводил годами, чтобы не дать большому числу россиян получать информацию и слышать голоса несогласных с режимом. Мы вместе с десятками и сотнями активистов и активисток продолжим бороться против войны, за настоящее и будущее свободной России.
«Никакие проекты фонда никогда не были направлены против кого-либо из оппозиции. Исключительно против пропаганды Кремля. Представители или экс-сотрудники ФБК не руководят проектами фонда. Координаторами разных сегментов являются люди с разными политическими взглядами, — заявил представитель FRF Егор Куроптев. — Обратные утверждения являются или незнанием фактуры, или намеренной дезинформацией: набросить и смотреть что будет. В данном случае, параллельно ставя под возможные риски большое число людей, которые были вынуждены уехать в ту или иную страну».
О том, есть ли у «Свободной России» своя ботоферма, в заявлении фонда ничего не говорится.
Обновление. В интервью The Insider директор Центра стратегических коммуникаций FRF Егор Куроптев подтвердил, что фонд «Свободная Россия» создал проект «Легион эльфов» в ответ на полномасштабное российское вторжение в Украину. По его словам, цель проекта — остановить войну и «помочь» россиянам «не быть зомбированными российской властью и Кремлем».
Что еще об этой истории известно «Медузе»
Люди, обладающие доступом к архиву, на которых основано «расследование», еще до публикации текста в издании Svtv связывались с оппозиционным политиком Максимом Кацем; они передали ему архив документов, сообщил «Медузе» сам Кац. «Поймали меня с этой темой в самолете в Тель-Авив из Европы», — сказал Кац. «Говорят, никаким медиа это не интересно, попросили с кем-нибудь сконнектить и показать материалы», — пересказал свой разговор с этими людьми Кац. Он передал им контакт «Медузы» — однако «Медуза» в итоге не получила никаких документов. Как текст попал в издание Svtv, Кацу неизвестно.
Источник, знакомый с авторами текста, вышедшего в Svtv, сообщил «Медузе», что его написали бывшие сотрудники «фабрики эльфов», недовольные условиями работы. Как этот текст оказался в распоряжении Svtv, источник тоже не знает. По его мнению, архив подтверждает существование организации, однако никак не доказывает связь «фабрики эльфов» с ФБК. «Это натягивание совы на глобус, — говорит источник „Медузы“, знакомый с авторами материала. — Это очень сырой текст, который надо было доработать».
«Медуза»