Ethereum отказался от майнинга. Рассказываем, почему это событие называют историческим Что именно произошло с эфиром? И почему это обсуждают даже те, у кого нет криптовалют?
15 сентября 2022 года на криптовалютном рынке произошло важное событие — «слияние» (The Merge) в сети блокчейн-платформы Ethereum. Разработчики заявляют, что этот шаг позволит всей системе тратить на 99% меньше электричества и в целом работать быстрее — помочь должен новый алгоритм, в котором больше не нужны десятки или сотни видеокарт. Геймеры ждут снижения цен на комплектующие, а энтузиасты спорят о будущем Ethereum. «Медуза» отвечает на главные вопросы о значимости события, которое в отрасли называют глобальным и историческим, и его влиянии на реальный мир.
Ethereum — это конкурент биткоина? Или все сложнее?
Сравнивать эфир и биткоин корректно. И то, и то — криптовалюты, которые работают на технологии блокчейн, но применяются они по-разному.
Биткоин ближе к золоту: его удобно копить и инвестировать, а также покупать за него товары. Количество монет ограничено технически — 21 миллион монет, который добудут примерно к 2080 году, с ним уже провели миллионы сделок, а на бирже он иногда ведет себя как драгоценный металл. Эфир тоже выступает средством платежа и инвестирования, но обеспечивается транзакциями в платформе Ethereum, где можно построить свою платежную систему с уникальными правилами инвестирования и выплаты процентов. Ethereum и эфир выступают инструментами, с помощью которых создаются, например NFT-объекты цифрового искусства.
Если предельно упрощать, то блокчейн (дословно — цепочка из блоков) представляет собой распределенную базу данных на множестве компьютеров. Цепочка создается из блоков — записей действий с информацией. О каждом блоке проинформированы все участники в сети, а удалить или изменить информацию нельзя, можно только добавить новую. Такая схема хранения данных прозрачна и не зависит от какой-то главенствующей структуры.
Дополнительно транзакции в Ethereum регулируются смарт-контрактами. Это интегрированная в блокчейн программа, которая следит за условиями исполнения сделки. Такой контракт можно использовать, если стороны не доверяют друг другу, но хотят провести сделку. В код программы прописываются условия, и при их достижении сделка происходит автоматически.
Например, продажа автомобиля с помощью смарт-контракта выглядит так: продавец загружает информацию об отсутствии ДТП и ограничений на продажу, а покупатель раскрывает необходимое количество денег на счете. Сделка происходит автоматически, когда необходимая информация попадает в систему. При этом все участники блокчейна получают информацию о достижении условий.
А почему платформа Ethereum так важна?
Криптоинвесторы и майнеры полюбили ETH за ликвидность и относительную простоту добычи. Здесь важно понимать, как происходит майнинг эфира. Подтверждение транзакций в сети Ethereum и есть процесс добычи криптовалюты. На компьютере происходят математические вычисления, а за это участник получает небольшое вознаграждение.
Ethereum создана выходцем из России Виталием (Виталиком) Бутериным. В начале 2010-х он серьезно увлекся криптовалютами и хотел рассказать миру об их полезности. Позже идея трансформировалась в разработку платформы, где каждый участник сможет передавать информацию по общим строгим правилам. Такая схема заинтересовала банки, страховщиков и даже ИТ-гигантов вроде Intel, Microsoft и SAP.
Бутерин и его команда одними из первых дали бизнесу понятные правила работы с блокчейном и смарт-контрактами. Если биткоин популяризировал криптовалюты и технологию блокчейн, то Ethereum развил их до финансовых инструментов.
С момента появления ETH майнили с помощью обычных видеокарт. Возможность заработать денег на собственном компьютере открывала дверь в «квартирный» майнинг любому владельцу хорошей видеокарты. Нарастить мощности тоже было достаточно просто — необходимо только докупить видеокарт. Такой майнинг стал одной из причин мирового кризиса полупроводников в 2020–2021 годах.
И что изменилось в Ethereum?
Изменился ключевой принцип обработки информации. Теперь подтверждение транзакций происходит без решения математических задач на видеокартах майнеров. Ethereum перешла на проверку данных через виртуальное голосование.
До сентября 2022 года Ethereum работала с помощью Proof-of-Work (доказательство работы), а теперь Бутерин с партнерами внедрил Proof-of-Stake (доказательство доли владения). PoW и PoS — это механизмы проверки выполнения правил работы в блокчейне. Их называют алгоритмами консенсуса.
Консенсус в блокчейне не отличается от консенсуса при выборе ресторана компанией друзей. Если большинство выбрали одно заведение по заранее оговоренным параметрам, то остальные соглашаются с предложением. С криптовалютой ситуация очень похожа — участники сети знают, что запись о транзакции появилась на основании решения математических задач (PoW) или демонстрации части капитала для участия в голосовании (PoS). Если большинство согласны с операцией, то другие просто соглашаются с положением дел.
PoW позволяет зарабатывать майнеру, а PoS — валидатору. Так называют участника, который выделил и заблокировал на счете минимум 32 ETH — примерно 46 тысяч долларов на момент написания статьи. Валидаторы объединяются в комитеты и голосуют за проведение транзакции. Если все правила транзакции соблюдены, то информация подтверждается и блок записывается в цепочку.
Чтобы закрепить понимание нового механизма работы Ethereum, вернемся к примеру с продажей автомобиля.
Все условия смарт-контракта прежние, но одну машину продали, когда еще был PoW, а вторую — уже на PoS. В первом случае, когда условия сделки достигнуты, информацию об этом получали все подряд, пытаясь найти подтверждение сделки. Для этого они вычисляли хеш-сумму — тот, кто первым находил решение, объявлял об этом остальным. Так блок записывался, майнер получал вознаграждение, а сделка завершалась.
С PoS процесс выглядит иначе: чтобы записать информацию, система выбирает валидатора — случайным образом, но с учетом размера депозита и длительности нахождения денег на счету. Тот проверяет блок и предлагает его записать. Если остальные участники комитета, в который объединяются валидаторы, согласны, то происходит запись. За все эти действия валидатору назначается вознаграждение. Сделка завершается, а комитет распускается.
Для новой сделки собирается новый комитет — это одна из базовых мер защиты PoS.
Происходит все это виртуально — участнику надо настроить компьютер определенным образом и быть онлайн. Если кратко — для «соло-валидаторов» необходимо купить средний по характеристикам ПК, установить несколько программ и обеспечить себя стабильным интернетом. Вознаграждение за запись блоков начисляется валидатору, только когда он находится в сети — в противном случае деньги лежат на счету без дела или могут быть списаны из-за долгого отсутствия.
Мощность «железа» больше не играет роли, важнее — капитал на счете. Чем больше участник выделил монет, тем больше вероятность заработать на записи новой транзакции.
Почему это называют «слиянием»?
Основной блокчейн Ethereum работал на PoW с момента запуска в 2015 году. В 2020 году — параллельно ему — разработчики создали новый блокчейн под названием Beacon Chain («Сигнальная цепочка») c PoS на борту. Теперь системы объединили.
Для чего Бутерин все это затеял?
Команда Ethereum неоднократно рассказывала, что платформа активно растет и развивается. Транзакций становится больше, и их надо подтверждать. Сеть становится медленной и требует больши́х затрат на электричество.
Технические проблемы Ethereum на PoW — предельная скорость транзакций застыла на 15 операциях в секунду. Это не очень хороший показатель, поскольку традиционные системы работают гораздо быстрее — та же Visa обрабатывает 1700 операций за то же время. Именно PoS в теории поможет Ethereum разогнаться до 100 тысяч транзакций в секунду. Также (в теории) новый алгоритм выглядит безопаснее на уровне архитектуры — в нем есть и технические, и организационные предупредительные меры. Самый очевидный пример: злоумышленнику тоже придется вложить 32 ETH или его просто не пустят в процесс.
И как это скажется на окружающей среде?
Разработчики и журналисты особенно выделяют экологический аспект «слияния». Данные трудно проверить, но исследователи оценивают потребление энергии сетью Ethereum на уровне 23 миллионов мегаватт-часов в год. Разработчики платформы сравнивают общее годовое потребление электричества сетью с целой страной, а именно Узбекистаном.
Теоретически переход на PoS снизит затраты на электроэнергию на 99,95% — до 2600 мегаватт-часов. Также c 11 миллионов тонн в год до 870 тонн должен снизиться совокупный углеродный след.
Понятно, но что теперь делать майнерам с видеокартами?
Разговоры о целесообразности майнинга на видеокартах идут не первый год. Мировой кризис полупроводников взвинтил цены на комплектующие, и число разочаровавшихся майнеров увеличилось. Люди вкладывали деньги, но не получали ожидаемой прибыли.
Рост цен на энергоносители дополнил грустную картину — в текущих условиях большинство видеокарт окупятся в лучшем случае через 20 лет. Сегодня майнинг на видеокарте выгоден только при бесплатном электричестве.
Майнерам никто не запрещает перенаправить мощности на альтернативные монеты вроде Monero, Ravencoin или Ethereum Classic (он работает на PoW). Никуда не делся и биткоин, но прежняя доступность заработка уже в прошлом. Сейчас майнерам надо решить — продавать оборудование за бесценок, ждать взлета какой-то другой монеты или осваивать новые сферы бизнеса. Например, рендеринг видео или машинное обучение.
Что теперь будет с криптоинвесторами?
За месяц до «слияния» эфир потерял почти 20% стоимости. Рынок отреагировал на уход майнеров, которые работали «до последнего», а также из эфира вышли запоздавшие тревожные инвесторы.
В первые дни после «слияния» курс ETH рухнул. Аналитики пока строят противоречащие друг другу прогнозы, отмечая, что еще ни один блокчейн так серьезно не менял принцип работы.
Вероятно, первоначальный негатив нейтрализован предыдущим падением. Бутерин объявил о планах развития Ethereum несколько лет назад — и все разочаровавшиеся могли уйти сразу.
И что, «слияние» правда так сильно повлияет на весь мир?
На этот вопрос ответить сложно. С одной стороны, Бутерин и его партнеры — первопроходцы во многих сферах криптомира, но с другой стороны, они не сделали ничего сверхъестественного.
PoS — новинка для Ethereum, но сам алгоритм существует давно. На нем, например, работает блокчейн Cardano и его монета ADA. И эта платформа, и монета гораздо менее популярны, поэтому сравнивать проекты не совсем корректно. Также стоит подождать реакцию рынка на исчезновение тысяч майнеров и появление сотен валидаторов.
Все «зеленые» усилия Ethereum сойдут на нет, если кто-то в ближайшее время придумает полноценный аналог эфиру. Тогда люди снова бросятся майнить новую (или доработанную старую) монету, не принимая во внимание ущерб окружающей среде.
Не стоит забывать и про скептиков, которые видят в «слиянии» попытку централизовать одну из популярнейших криптовалют. Они опасаются, что так проявится «уязвимость 51%», когда контроль над валютой захватывают самые обеспеченные инвесторы. На момент события примерно две трети монет принадлежали пяти крупным финансовым и криптобизнесам, а 52% инфраструктуры Ethereum располагались в облачных сервисах Amazon. Исследователи говорят, что такая атака возможна и способна подорвать доверие к монете, но она представляется очень дорогой.
От проекта Ethereum дважды откалывались команды, которые считали инновации Бутерина нарушением принципов развития. Сейчас к ним присматриваются и инвесторы, и майнеры. Создатели эфира празднуют окончание «слияния» и ждут «создания новых собственных законов физики в новых виртуальных вселенных».
«Медуза»