Межпланетная станция долетела до карликовой планеты Церера

Автоматическая межпланетная станция Dawn («Рассвет») долетела до орбиты карликовой планеты Церера, которая расположена в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Впервые в истории искусственный аппарат доставлен на орбиту карликовой планеты. 

Путь к планете занял около восьми лет. Станцию запустили в 2007 году. К 2011 году она долетела до астероида Веста. В 2012 году станция продолжила путь к Церере. 

19 февраля 2015 года аппарат передал фотографию Цереры, на которой были видны два таинственных светлых пятна. 

Кроме того, станция прислала фотографии, когда подлетела еще ближе к планете. 

Как говорят в NASA, исследование Цереры и Весты позволит понять, как зарождалась Солнечная система. Эти тела в агентстве называют строительными блоками, из которых сформировались Венера, Земля и Марс: тела типа Весты в значительной степени способствовали формированию ядра Земли, а  благодаря телам вроде Цереры на Земле, возможно, появилась вода. 

В 1801 году Цереру открыл итальянский астроном Джузеппе Пиацци. Сначала небесное тело отнесли к планетам, потом — к астероидам, а в 2006 году Церера окончательно стала карликовой планетой. Ее диаметр составляет 950 километров. Поверхность планеты, вероятно, покрыта льдом. 

Астероид Веста — второе по величине тело в астероидном поясе после Цереры — открыли в 1807 году. В отличие от Цереры на астероиде нет воды.