Несмотря на климатический кризис, биологи продолжают открывать новые виды. Посмотрите на этого австралийского красавца — жука, прозванного в прессе «панком» за «ирокез» из белых волосков
Аспирант Экологической школы Университета Квинсленда Джеймс Твид обнаружил новый вид жуков-усачей, отличающийся своим необычным внешним видом: жук почти целиком покрыт длинными белыми волосками, собирающимися в отдельные пучки. После детального изучения и описания усача энтомологи решили, что необычный жук достоен не просто отдельного вида, но даже отдельного рода — более крупной таксономической группы, которая у насекомых может заключать сотни и тысячи разных видов. Его формальное описание опубликовано в Australian Journal of Taxonomy.
Обнаружить жука удалось в Квинсленде на востоке Австралии, в кемпинге Бинна Бурра Лодж. Последний окружен национальным парком Ламингтон и расположен в крупнейшем массиве субъэкваториальных джунглей на всем континенте. Жук получил латинское имя Excastra albopilosa Tweed, Ashman & Ślipiński, sp. nov. Его родовое название — ex castra, лат. «из лагеря», — соответствует месту обнаружения, а видовое — albo pilosa — можно перевести как «белошёрстный». В прессе за примечательную внешность жука прозвали «жуком-панком» — вероятно, из-за белого «ирокеза».
По словам Твида, жук попался ему на глаза на кусте ломандры, распространенного в южном полушарии однодольного растения, дальнего родственника спаржи. Усачей других видов на ломандре до сих пор в Австралии не встречали, поэтому связь между растением и животным скорее всего случайна, полагают ученые.
После того, как Твиду стало ясно, что он не может установить принадлежность необычного усача к какому-то виду по определителям, аспирант стал искать помощи у экспертов: опубликовал фотографии в профильной группе энтомологов в Facebook и написал хранителями Австралийской национальной энтомологической коллекции. Когда и там не удалось найти ничего подобного, стало ясно, что речь действительно идет о новом виде.
Что удивительно, национальный парк, где был обнаружен Excastra albopilosa , исследовался выдающимися австралийскими энтомологами и натуралистами более сотни лет — но никто из них не встречал этого необычного усача. Неоднократные попытки Твида вернуться на место находки и добыть хотя бы второй экземпляр не увенчались успехом — единственным представителем рода и вида до сих пор остается тот самый жук, что случайно попался аспиранту на кусте ломандры.
По этой же причине ничего, кроме анатомического описания, о новом усаче не известно: не ясно, чем питаются эти жуки и где откладывают яйца, как проходит их жизненный цикл и не находится ли вид под угрозой исчезновения. Обычно личинки усачей развиваются в стволах мертвых деревьев, но про новый вид ничего определенного сказать невозможно. Ясно лишь, что Excastra albopilosa очень редок — иначе невозможно объяснить тот факт, что такой крупный (9,7 миллиметра в длину без антенн) и заметный жук был описан только сейчас.
Ученые предлагают два возможных объяснения тому, зачем усачу понадобился настолько странный «шерстяной» покров (формально, волоски у насекомых называются хеты и имеют совсем иную анатомию, чем у зверей).
- По первой версии, белые волоски должны обмануть потенциальных хищников (прежде всего птиц), заставив их подумать, что животное заражено грибком. Грибные инфекции очень распространены среди насекомых (достаточно вспомнить знаменитый с некоторых пор кордицепс), а Excastra albopilosa действительно ужасно похож на мертвого, пораженного грибком жука. Похожая версия ранее выдвигалась относительно сходного им своим шерстяным покровом муравья Dasymutilla gloriosa. Однако впоследствии она была отвергнута в пользу терморегуляторной гипотезы — по ней, волоски на теле насекомого защищают его от резкого перегрева.
- По второй версии, возможно, и в случае нового усача длинные белые волоски нужны для того, чтобы защищать жука от жаркого австралийского климата. Выбрать из двух альтернативный версий пока не представляется возможным — сделать это можно будет только тогда, когда ученые узнают хотя бы немного больше о том, где живет экзотический усач.
«Медуза»