Алекс Джонс — «король конспирологии», который пропагандирует сразу все главные теории заговора в США. Теперь ему придется заплатить за это миллионы долларов
В США закончился судебный процесс над известным радиоведущим и конспирологом ультраправого толка Алексом Джонсом. Родители детей, погибших во время стрельбы в начальной школе района Сэнди-Хук в 2012 году, подали иск о клевете к Джонсу, неоднократно отрицавшему сам факт этой трагедии. Одна из семей уже добилась от него компенсации в размере почти 50 миллионов долларов, что составляет значительную часть его состояния. И это только один из четырех процессов, по итогам которых ему точно придется заплатить истцам. Политолог Ян Веселов по просьбе «Медузы» рассказывает о роли, которую Джонс играет в современной политической жизни США, и о том, что тот делает, чтобы уклониться от разорительных выплат.
Если верить Джонсу, то Обама не имел права занимать пост президента США, а правительство с помощью химикатов делает лягушек геями. И да, миллионы людей ему верят
«Король конспирологии», по версии CNN, или «самый параноидальный человек Америки», по версии журнала Rolling Stone, родился в 1974 году в Остине, штат Техас. В юношестве Алекс Джонс прочитал книгу None Dare Call It Conspiracy («Не смейте называть это конспирологией»), написанную Гэри Алленом, пресс-секретарем Общества Джона Бирча, — и она произвела на него огромное впечатление.
Еще одним судьбоносным моментом для Джонса стала так называемая осада в Уэйко, ставшая для многих консерваторов примером насильственной попытки подавления свобод федеральным правительством. Конспирологию Джонса укрепил и взрыв федерального здания в Оклахоме, который он посчитал секретным планом правительства.
В 1996 году Джонс начал вести передачу The Final Edition в эфире радиостанции KJFK-FM в Остине, где пугал слушателей скорым введением военного положения в стране. После конфликта с руководством он запустил собственный сайт InfoWars.com и начал вести радиопрограммы из собственного дома. Он быстро обрел популярность и стал регулярно выступать в эфире более чем сотни радиостанций. Но после 11 сентября радиостанции начали массово отказываться от сотрудничества с ним из-за заявлений, что теракт был подстроен американским правительством.
Новый всплеск популярности Джонса пришелся на президентство демократа Барака Обамы, которого он ожесточенно критиковал и которому посвятил несколько документальных фильмов. Его выпады в адрес президентской администрации становились все более абсурдными: Обаму и тогдашнюю главу Госдепа Хиллари Клинтон Джонс называл «демонами, пахнущими серой», а первую леди Мишель Обаму — транс-персоной. Тогда же он стал активно играть на нативистских и антиисламских настроениях, которые начали распространяться в рядах республиканцев усилиями активистов «Чайной партии». Джонс продвигал также конспирологическую теорию, согласно которой у Обамы не было права на американское гражданство (якобы он родился за пределами США), а также идею, что тот — тайный мусульманин (о поддержке этой теории в свое время заявлял и Дональд Трамп).
К 2016 году передача Джонса выходила на 129 радиостанциях с совокупной аудиторией около пяти миллионов человек, а его стримы набирали до 80 миллионов просмотров в месяц, позволяя ему зарабатывать порядка 20 миллионов долларов в год. Тогда Джонс активно поддержал Трампа во время праймериз Республиканской партии и президентских выборов. Тот регулярно появлялся в эфире InfoWars и, по словам Джонса, даже позвонил ему, чтобы поблагодарить за помощь, оказанную в ходе избирательной кампании.
Очевидно, что всем этим Джонс не мог не навлечь на себя критику. В 2018 году один за другим каналы и аккаунты Джонса и InfoWars за разжигание ненависти удалили Facebook, Apple, YouTube, Twitter, Vimeo и Spotify. Apple App Store и Google Play удалили приложение InfoWars, а PayPal даже отказался проводить бизнес-транзакции для его ресурсов. Потерю доходов от рекламы Джонс компенсировал активным продвижением собственного мерча, а также различных БАДов, средств для повышения потенции и других товаров по очень высоким ценам и с довольно сомнительной эффективностью.
Тем временем теории заговора, озвучиваемые Джонсом, становились все более экзотичными. По его мнению, у правительства США есть оружие, способное управлять погодой, Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях строит по всей стране концлагеря для американцев, а правительство распыляет в воздухе и воде химикаты, которые превращают в гомосексуалов. Причем не только людей, но и лягушек.
Джонс любил говорить, что массовые убийства — инсценировка правительства. Пока к нему не подали иск на 150 миллионов долларов
Одна из мишеней Джонса — официальное расследование массовых убийств и реакция на них в СМИ. Раз за разом он объявляет убийства инсценировкой с целью лишить американцев права на ношение оружия.
Когда в январе 2011 года одной из жертв массового шутинга в Тусоне, штат Аризона, чуть не стала конгрессвумен от Демократической партии Гэбби Гиффордс, Джонс объявил, что за покушением на нее стоит правительство. В дальнейшем он повторял подобные аргументы применительно к стрельбе в Колорадо и в начальной школе Сэнди-Хук, в которой, по его мнению, принимали участие актеры, изображающие убитых людей.
В 2018 году сразу 10 семей жертв подали на Джонса в суд. И в октябре 2021 года суд в Техасе признал Джонса виновным в клевете по трем искам, отправив их к присяжным для установления сумм компенсаций. Среди истцов были Скарлетт Льюис и Нил Хеслин, чей шестилетний сын Джесси Льюис погиб в 2012 году во время стрельбы в Сэнди-Хук. Они обвинили его в клевете, и сумма их претензий составила 150 миллионов долларов.
По их словам, психологический ущерб им нанесли не только сами публичные выступления Джонса. Они утверждали, что пострадали также от посттравматического стрессового расстройства (что подтвердил их лечащий врач) из-за многочисленных звонков, писем и угроз убийством со стороны поклонников Джонса. Преследования продолжались и в офлайне; однажды в их дом стреляли, из-за чего семья установила охранную систему, наняла профессиональных охранников и стала хранить пистолет, ножи и перцовый баллончик возле кровати.
Благодаря первой поправке к Конституции США американские суды традиционно с большой деликатностью подходят к делам, связанным со свободой слова. Сперва суд выясняет, можно ли считать обсуждаемые высказывания клеветой, на которую первая поправка не распространяется. Здесь есть два критерия. Во-первых, утверждение должно быть публичным распространением лжи, выдаваемой за фактическую истину (то есть мнение не может быть клеветой). Во-вторых, утверждение должно нанести вред репутации истца. Только если подтверждено и то и другое, суд переходит к оценке ущерба и назначению компенсации.
Очевидно, что Джонс как радиоведущий — фигура публичная, а его утверждения, что массовое убийство было постановкой с участием актеров, полностью задокументированы. При этом, согласно одному из решений Верховного суда, в случае клеветы, направленной против публичных фигур, стандарт доказательства выше и требует установления злостного намерения. Истцы настаивали, что они — обычные люди, а защита Джонса доказывала обратное, приводя в пример показания Хеслина перед конгрессом на слушаниях 2013 года о запрете штурмовых винтовок.
📄 Дорогие читатели! Теперь вы можете скачать PDF-версию любой статьи «Медузы». Файл можно отправить в мессенджере или по электронной почте своим близким — особенно тем, кто не умеет пользоваться VPN или у кого явно нет нашего приложения. А можно распечатать и показать тем, кто вообще не пользуется интернетом. Подробнее об этом тут.
Но все эти доводы даже не были толком рассмотрены. Суд очень быстро встал на сторону истцов, признал Джонса виновным и решил переходить ко второй стадии, связанной с установлением суммы компенсации. Все дело в том, что Джонс отказался предоставить адвокатам истцов содержимое электронной почты, переписку в мессенджерах и другие материалы, которые помогли бы установить, сознательно ли Джонс оклеветал Льюис и Хеслина. Отказавшись от сотрудничества, он лишил себя возможности доказать, что его утверждения защищены первой поправкой.
Ведущий утверждал, что у него нет денег заплатить жертвам. А потом его адвокаты случайно отправили истцам огромный архив с информацией о Джонсе
26 июля начались заседания по делу о сумме компенсации, которую Джонс должен заплатить. В ходе одного из заседаний он все же признал, что стрельба в Сэнди-Хук «была на 100% реальной», а в ответ на прямой вопрос Скарлетт Льюис, была ли она проплаченной актрисой, отказался от своих предыдущих утверждений об этом. Джонс также назвал безответственными свои заявления, что во время шутинга никто не погиб. При этом он пытался оправдать себя тем, что крупные СМИ не позволяли объясниться и подвергли его травле.
В ходе перекрестного допроса адвокат истцов сперва продемонстрировал, что Джонс пытается дискредитировать сам процесс. Об этом свидетельствуют фрагменты из радиошоу, где Джонс пытался намекнуть на педофилию судьи (до этого Джонс отрицал, что делал подобные заявления) и сомневался в интеллектуальных способностях присяжных.
Затем, задав несколько вопросов, адвокат совершил довольно неожиданный ход, рассказав, что адвокат Джонса (к слову, уже одиннадцатый в этом деле) по ошибке отправил юристам истцов архив документов на несколько гигабайтов, среди которых была стратегия защиты на суде, а также телефонные переписки и электронные письма самого Джонса за последние два года. Благодаря этому было опровергнуто заявление Джонса о том, что ему нечем заплатить, — в одном из писем речь шла о выручке 800 тысяч долларов всего за один день в 2018 году (или около 300 миллионов при пересчете за год). А еще Джонса подловили на лжи, поскольку ранее он заявлял, что не пользуется электронной почтой вовсе, а у себя на телефоне не нашел ни одного упоминания трагедии в Сэнди-Хук.
В итоге его обязали заплатить Хеслину и Льюис компенсацию в размере 4,1 миллиона долларов и штраф на сумму 45,2 миллиона, которые также получат истцы. Однако будет ли Джонс вынужден заплатить всю эту сумму, пока неизвестно: законы штата Техас ограничивают сумму штрафа и накладывают ряд других ограничений на размеры компенсации. Помимо этого, Джонсу потенциально может грозить еще одно обвинение в лжесвидетельстве (во время заседаний судья дважды сделала замечания Джонсу, сказав, что тот солгал под присягой).
Кроме того, материалами дела теперь заинтересовались и в комитете конгресса по расследованию штурма Капитолия 6 января 2020 года, попросив передать их для ознакомления (Джонс активно призывал республиканцев выходить на митинг в поддержку Трампа). Ранее Джонс уже давал показания комитету, но в основном пользовался пятой поправкой к Конституции.
Финансовое благополучие Джонса под угрозой. Но своих политических целей он все равно достиг
Джонса ждет еще три процесса, где суд должен будет только установить сумму, которую он заплатит жертвам клеветы. Помимо иска Скарлетт Льюис и Нила Хеслина, суд в Техасе признал его виновным в двух других случаях, а в ноябре 2021 года радиоведущий проиграл по аналогичному делу в штате Коннектикут. Во всех случаях судьи встали на сторону истцов без рассмотрения дела до конца по причине того, что ответчик неоднократно отказывался предоставить суду ряд материалов даже после наложения штрафов (суд в Техасе взыскал с него 100 тысяч долларов) и других дисциплинарных мер. Общее состояние Джонса оценивается в сумму от 135 до 270 миллионов долларов, так что для него каждый из этих исков — довольно мощный удар.
Чтобы попытаться укрыться от выплат, компания Free Speech Systems, которая занимается производством шоу Алекса Джонса, подала на банкротство. Фирма задекларировала имущество на сумму 14,3 миллиона долларов, но по документам имеет долговые обязательства почти на 80 миллионов долларов. При этом в 2021–2022 годах с ее счетов перевели 62 миллиона долларов. Семьи жертв убийства в Сэнди-Хуке полагают, что компанией, которой Free Speech System якобы должна 54 миллиона долларов, через фирмы-прокладки владеет сам Джонс. По этому поводу к нему подали отдельный иск. Компании Prison Planet TV and IW Health, которыми Джонс владеет напрямую, также объявили банкротство из-за судебных разбирательств.
Карьера шоумена-конспиролога негативно сказалась и на браке Джонса. В 2015 году он развелся со своей супругой Келли, а два года спустя она через суд потребовала полной опеки над тремя их общими детьми, ссылаясь на нестабильную психику Джонса. Его адвокаты настаивали в суде, что психозы Джонса — всего лишь часть его актерского образа, но суд встал на сторону жены, оставив Джонсу лишь право на свидания с детьми.
Также Алекс Джонс судился с производителем йогуртов Chobani из-за заявлений, будто компания завозила в США мигрантов-насильников, больных туберкулезом, с создателем мема Лягушонок Пепе из-за нарушения авторских прав и даже с собственными сотрудниками, обвиняющими его в расизме, антисемитизме и сексуальных домогательствах.
Но даже если юридические баталии нанесут серьезный урон бизнес-модели Алекса Джонса, он сам уже нанес, пожалуй, непоправимый урон общественной дискуссии в США, выведя конспирологическое мышление на новый уровень. Различные теории заговора стали органичной частью американской культуры как минимум с середины XX века, но все же оставались за пределами мейнстрима, а если и попадали туда, то утопали в насмешках. Но благодаря людям вроде Алекса Джонса конспирология (от «нового мирового порядка», «поддельного гражданства» Обамы и QAnon до мифов о чипировании через вакцинацию и массовых фальсификациях на выборах 2020 года) стала орудием ожесточенной политической борьбы, а ее сторонники все больше определяют лицо одной из ведущих партий США.
Ян Веселов