Умер бывший главный редактор журнала «Власть» Максим Ковальский — «волшебный мастер слова и заголовков»

В возрасте 54 лет от рака легких умер журналист Максим Ковальский. С 1999 по 2011 годы он был главным редактором журнала «Коммерсантъ-Власть».

Окончив отделение структурной и прикладной лингвистики филологического факультета МГУ в 1986 году, Ковальский преподавал русский язык и математику в школе, потом работал во Всесоюзном центре переводов, который занимался переводом на русский язык иностранной научно-технической литературы и документации. Как написала в фейсбуке лингвист Ирина Левонтина, Ковальский «рано отошел от профессиональных занятий лингвистикой, но всю жизнь был трогательно ей предан и всегда страшно интересовался языком». Она назвала его «чемпионом (с большим отрывом) по замечаниям и соображениям» к своим книгам.

В 1989 году Ковальский пришел на работу в информационное агентство «Постфактум», первое частное предприятие подобного рода в СССР. Его создали Глеб Павловский и Владимир Яковлев, который позже основал газету «Коммерсантъ». Туда перешел на работу и Ковальский.

Был корректором, рерайтером (по собственным словам, получил от Яковлева звание «Лучшего рерайтера Советского Союза»), выпускающим редактором. «Взгляд его ироничный и проницательный, заметочку сейчас придется защищать от его цепкого редакторского ока, и попробуй найти аргументы в свою пользу, — вспоминает журналистка Наталья Осипова, — трудно, но надо, не то все перепишет сейчас согласно своей железной логике».

Кремль как герой мультфильма

В 1999 году он стал главным редактором журнала «Коммерсантъ-Власть». Еженедельное приложение к газете появилось еще в 1992-м — и называлось просто Weekly, а в 1997-м было переименовано во «Власть». Ковальский рассказывал «Медузе», что хотел сделать издание, которое будет чем-то большим, чем просто приложением к «Коммерсанту». «Я целенаправленно занимался тем, что пытался создать представление о журнале как о чем-то отдельном», — говорил Ковальский. Еженедельник был сосредоточен на общественно-политической повестке; при этом сам Ковальский, по собственному признанию, политикой не интересовался — только «не любил коммунистов».

Лучшим временем для «Власти» Ковальский называл середину нулевых, второй президентский срок Владимира Путина. «Кремль для меня был героем мультфильма, который мы создавали — а с живыми персонажами я никогда не сталкивался», — говорил журналист.

Больше всего он любил работать над обложками: «Самая гениальная была, когда Путин еще решал, кто будет [его преемником] — [Сергей] Иванов или [Дмитрий] Медведев, а нам надо было делать обложку. И мы приняли решение: ставим Медведева. А он еще был пухленький такой, довольно забавный. И поставили Медведева с почти детским пухленьким лицом, а Паша Черников придумал заголовок: „Гладкий путенок“». Самого Ковальского писатель и бизнесмен Леонид Злобинский называет «волшебным мастером слова и заголовков».

В интервью, которое у Ковальского взяли еще в 2010 году (и которое раньше не публиковалось), он называл «Власть» «полуофициозом»: «По сути, мы делаем то, что власти устраивает, но под видом некой критичности. <…> У нас такая надменно-интеллектуальная позиция: есть такие не слишком умные люди, которые пытаются править нами, а мы со стороны своего интеллекта с лупой, с состраданием и с насмешкой следим за их попытками». 

Легендарный бюллетень

Ковальский возглавлял «Ъ-Власть» до декабря 2011 года. Владелец издательского дома «Коммерсантъ», бизнесмен Алишер Усманов уволил его через два дня после парламентских выборов — и на следующий день после того, как в журнале была опубликована фотография с избирательным бюллетенем, перечеркнутым нецензурной надписью в адрес Путина (через несколько дней решение об увольнении Ковальского было формально отменено; вместо этого он ушел «по соглашению сторон»). Ковальский рассказывал, что снимок бюллетеня сделал его зять, и он не видел никаких оснований его не ставить, кроме «чистого страха».

Усманов заявил, что публикация «граничит с мелким хулиганством». Журналисты «Коммерсанта» в открытом письме заявили, что рассматривают увольнение как «акцию запугивания, направленную на то, чтобы не допустить никакого критического высказывания в адрес Владимира Путина». Своего решения Усманов не изменил.

Сам Ковальский также не сомневался в политическом характере происходящего. «Есть какая-то крыша у владельца, против нее какие-то слова прозвучали, это для него является прямой угрозой, — говорил он в интервью журналисту и писателю Михаилу Зыгарю. — Значит, он должен был продемонстрировать, что он с проблемой разобрался. А объяснять это мелким хулиганством — это подмена мотива. Очень человеческая вещь».

Креативный директор

В июне 2012 года Ковальский возглавил сайт Openspace.ru, переформатировав его из культурного проекта в политический. Из-за его прихода сайт покинула вся старая команда во главе с Марией Степановой, которая руководила проектом с момента его открытия. «То, что происходит сейчас [с Openspace.ru], равносильно закрытию сайта», — говорила тогда Степанова. Сам Ковальский отмечал, что «в моральном плане» переживать эту ситуацию ему было «довольно тяжело». 

Сайтом владел бизнесмен Вадим Беляев, в то время он был совладельцем банка «Открытие», крупным пакетом акций в котором также владел государственный банк ВТБ. После назначения Ковальский заявлял, что акционер, связанный с госбанком, не устанавливал никаких ограничений — но признавал, что «риски, безусловно, присутствуют». В новом формате Openspace проработал чуть больше полугода, после чего прекратил существование. Владельцы говорили об экономических сложностях, сам Ковальский считал, что причины вновь политические.

В 2013 году Ковальский без громких объявлений вернулся в «Коммерсантъ» на должность креативного директора, занимающегося рекламными кампаниями холдинга. В январе 2017-го печатная версия журнала «Власть» также была закрыта. Руководство «Коммерсанта» объяснило это «общими тенденциями перехода медиа в интернет».

Лингвист Дмитрий Сичинава рассказал, что в последнее время Ковальский работал над «проектом сайта про русский язык». Журналисты «Коммерсанта» в прощальной фотогалерее назвали его «учителем, примером и другом».