Концепцию когнитивного диссонанса сформулировали в 1950-х, наблюдая за сектой, которая так и не дождалась пришельцев К этому исследованию появились вопросы: похоже, ученые манипулировали сектантами
В декабре 1954 года группа американских сектантов, называвших себя Искателями, ожидала, что из космоса вот-вот прилетят пришельцы и заберут их с обреченной Земли. В обещанный день никто не прилетел. Спустя два года психологи Леон Фестингер, Генри Рикен и Стэнли Шехтер выпустили об этом событии научный бестселлер «Когда пророчество не сбывается». Наблюдая за Искателями, они предложили концепцию когнитивного диссонанса, которая и сегодня помогает ученым объяснять поведение людей в сектах и диктатурах. В ноябре 2025-го независимый исследователь Томас Келли выпустил статью, где обвинил Фестингера и его группу в неэтичных методах и поставил их выводы под сомнение. Но другие ученые с ним не согласны. «Медуза» пересказывает текст издания Mother Jones о дискуссии вокруг знаменитого исследования.
Культ Искателей основала 54-летняя домохозяйка. Она якобы общалась с инопланетянами и духом Христа
Группа Искателей возникла в 1953 году. Ее основали Чарльз Лафхед, врач, преподававший в университете штата Мичиган, его жена Лиллиан и Дороти Мартин, домохозяйка из пригорода Чикаго. Все трое увлекались оккультными учениями: Лафхеды — со времен поездки в Египет, где они занимались миссионерством, а Мартин — под влиянием теософской литературы. Еще взгляды Мартин формировала только что возникшая саентология и книга «Оаспе. Новая Библия», написанная дантистом и спиритуалистом Джоном Баллоу Ньюбро. Автор уверял, что его рука сама выводила буквы на бумаге, движимая высшей силой — и что его книга содержит подлинную историю человечества.
В духе популярных конспирологических теорий того времени Искатели объединили и без того эклектичные оккультные теории с уфологией — квазинаукой об НЛО. Мартин утверждала, что поддерживает связь с другими планами бытия. Она будто бы получила послания от покойного отца и сумела их расшифровать. Затем с ней на связь якобы вышли бестелесные существа с планет Кларион и Церус. Все эти послания Мартин предположительно получала тем же способом, что и автор «Оаспе» доктор Ньюбро — через автоматическое письмо.
По словам Мартин, среди ее космических собеседников был дух, известный в прошлой жизни как Иисус Христос. Он рассказал ей, что на Землю вскоре обрушатся великие бедствия. Земная кора растрескается, из-за чего озеро Мичиган выйдет из берегов и затопит Чикаго, а восток США разделится надвое. Из Тихого океана поднимется легендарный континент Лемурия, а Франция, Британия и Россия окажутся под водой. Все это должно было произойти в конце 1954 года.
Искатели проводили групповые занятия — нечто среднее между церковными службами и встречами любителей НЛО. Идеи Мартин и Лафхедов привлекли примерно двадцать последователей. Большинство из них верили в существование пришельцев и мечтали вступить с ними в контакт. Они не сомневались, что конец света скоро наступит — и тогда лишь просвещенные смогут покинуть Землю.
Ссылаясь на дух Христа, Мартин объявила, что конец света случится 17 декабря. Но в назначенный день ничего не произошло. С тех пор Искатели каждую ночь несли дозор дома у Мартин в ожидании пришельцев. Перед домом толпились журналисты, узнавшие, что сектанты рассчитывают улететь в космос. В ночь с 20 на 21 декабря 1954-го Мартин объявила о новом послании: вера Искателей оказалась так сильна, что в награду за нее божества якобы решили пощадить планету. Вскоре, однако, она назвала новую дату катаклизма: вечер 24 декабря, канун Рождества.
В ожидании НЛО членам культа надо было выйти на улицу и петь праздничные гимны. Простояв так на морозе несколько часов, Искатели вернулись в гостиную Мартин. Утром, когда за ними так и не прилетели, они разошлись по домам. А еще через несколько недель секта фактически распалась — остались лишь самые увлеченные участники. В 1955-м они покинули штат Иллинойс. Мартин продолжила писать эзотерические тексты под новым именем — Сестра Тедра.
А еще через год, в 1956-м, секта Искателей, к тому времени уже не существовавшая, неожиданно прославилась на всю страну, а затем и на весь мир — благодаря революционному исследованию психолога Леона Фестингера. Как оказалось, в конце 1954-го Фестингер поручил нескольким коллегам присоединиться к культу под видом уфологов, чтобы больше узнать о поведении последователей Мартин. Психологи хотели понять, как сектанты справятся с неудачей, когда обещанный НЛО не прилетит. Свои наблюдения Фестингер и его группа описали в книге «Когда пророчество не сбывается», которая стала научным бестселлером.
Чтобы описать реакцию сектантов на провал, Фестингер ввел понятие когнитивного диссонанса. Его выводы казались неопровержимыми
«Человека с убеждениями трудно разуверить, — писал Фестингер в книге „Когда пророчество не сбывается“. — Скажите ему, что вы не согласны, и он отвернется. Покажите ему факты или цифры, и он усомнится в их источниках. Апеллируйте к логике, и он не сможет понять вашу точку зрения».
Фестингер и его соавторы объясняли это поведение так. Когда убеждения противоречат реальности, у человека случается когнитивный диссонанс. Пытаясь выйти из этого дискомфортного состояния, он может либо поменять убеждения, либо, если они слишком сильны, скорректировать восприятие реальности. Когда Искателей не забрали пришельцы, им пришлось выбирать между этими двумя вариантами.
В своем исследовании психологи подробно рассказали о взглядах и поведении членов культа до и после несостоявшегося отбытия с Земли. Еще до 21 декабря Фестингер предполагал: когда пришельцы не появятся, одни последователи Мартин откажутся от учения и вернутся к обычной жизни, а другие, самые преданные, постараются объяснить неудачу — перепутанной датой, неправильной интерпретацией посланий или изменившимися планами пришельцев.
Прогноз Фестингера сбылся: когда 21 декабря ничего не произошло, Искатели принялись искать способ примирить ожидания с реальностью. Например, один из них, согласно книге, рассказывал, будто видел среди собравшихся перед домом Мартин «космонавта в шлеме и большой белой накидке». При этом, по словам этого человека, для «неверующих» космонавт оставался невидим.
Согласно теории Фестингера, чем больше взгляды Искателей расходились с реальностью, тем больше они стремились убедить окружающих в своей правоте. Именно поэтому они активно общались с прессой и уведомили журналистов, что визит НЛО переносится. Распад секты ученые объяснили не разочарованием ее участников, а лишь отсутствием более харизматичных лидеров.
«Интересно размышлять о том, что могло бы их ждать, если бы у них были более эффективные апостолы, — писали Фестингер и его соавторы, Генри Рикен и Стэнли Шахтер. — Развенчание их взглядов могло бы стать не концом, а, наоборот, началом».
С тех пор исследователи регулярно обращаются к концепции когнитивного диссонанса, чтобы объяснить поведение людей в сектах и диктатурах — сообществах, где идеология и пропаганда часто не соответствуют реальному положению дел. Например, исследователь конспирологических теорий Артур Голдваг иллюстрировал теорию Фестингера примером со «сталинистом, который продолжал верить в то, что Россия — оплот свободы и справедливости, даже когда стало известно о репрессиях и ГУЛАГе».
Психологи тайно внедрились в секту и манипулировали ее участниками ради нужного результата. Томас Келли считает, что это делает их выводы несостоятельными
В ноябре 2025 года вышла статья Томаса Келли «Разоблачая „Когда пророчество не сбывается“». Автор считает, что полагаться на выводы Фестингера и его соавторах об Искателях нельзя.
Келли придерживается консервативных взглядов. Он ведет блог на платформе Substack и периодически сотрудничает с правыми СМИ. Как отмечает Mother Jones, Келли и самого можно заподозрить в распространении теорий заговора: например, в публикации для консервативного журнала Tablet, специализирующегося на новостях еврейского сообщества, он поддержал теорию, что COVID-19 был создан в лаборатории.
Свой комментарий к книге Фестингера Келли назвал «сторонним проектом». По его словам, несколько лет назад он прочитал «Когда пророчество не сбывается» и обратил внимание на несколько несоответствий. В частности, авторы утверждали: до того, как пророчество о прибытии пришельцев не сбылось, Искатели не пытались обратить в свою веру посторонних. В то же время примеры из самой книги говорят о другом. Мартин с удовольствием общалась о своих видениях с журналистами и всеми, кто был готов ее слушать. А Чарльз Лафхед испортил отношения с университетом, поскольку пытался продвигать учение Искателей среди студентов и рассылал его изложения журналистам.
Келли заподозрил манипуляцию и решил проверить всю книгу на предмет других нестыковок. Он пришел к выводу, что авторы исказили факты о секте, чтобы подтвердить уже сформулированную Фестингером теорию о когнитивном диссонансе.
В начале 2025 года Келли получил доступ к заметкам Фестингера, хранившимся в архивах Мичиганского университета. Там он нашел доказательства, что Фестингер и его группа действовали неэтичными методами — в частности, пытались манипулировать Искателями, чтобы получить от них желаемую реакцию. Однажды, как рассказывает Келли со ссылкой на записи психолога, ученые проникли в дом Дороти Мартин через заднюю дверь. Они хотели найти что-нибудь, что было бы полезно для их эксперимента. В книге Фестингера нет упоминания об этом случае.
Один из соавторов Фестингера Генри Рикен специально добился высокого положения в секте, чтобы к его мнению прислушивались. Когда пришельцы не появились в названное Мартин время, Рикен, используя свой авторитет, начал насмехаться над ней и ее посланиями. После этого он сказал Лафхеду, что переживает кризис веры — и попросил, чтобы тот помог ему снова поверить в скорое прибытие НЛО. В ответ Лафхед сказал: «Я отринул все. Я разорвал все мосты. Я отвернулся от мира. Я не могу позволить себе сомневаться. Мне нужно верить. Другой истины не существует».
Тогда Рикен вернулся в группу и заявил, что преодолел свои сомнения. Мартин воодушевилась и начала работать над текстом, который позже стал известен как «Рождественское послание». По словам Келли, Рикен выступил косвенным триггером всего, что происходило с Искателями в конце 1954 года. «Отчаяние Мартин, демонстрация веры Лафхеда и Рождественское послание — все это случилось из-за Рикена», — рассуждает Келли.
Еще одна участница эксперимента, Лиз Уильямс, которую Фестингер нанял, чтобы она внедрилась к Искателям, притворялась, что ее тоже посещают видения. По ее словам, в одном из таких видений «загадочный светящийся человек» спасал ее из «бурного потока». На самом деле Уильямс просто пыталась внушить членам секты взгляды, которые потом можно было описать в исследовании. По словам Келли, подопечные Фестингера злорадствовали над тем, как легко им удается манипулировать Искателями.
В еще одном случае манипуляции психологов вышли за рамки эксперимента. Когда обеспокоенная сестра Лафхеда связалась со службой опеки и попросила проверить, в состоянии ли ее брат и его жена воспитывать своих детей, команда Фестингера перехватила проверяющих, рассказала им об исследовании и попросила не вмешиваться. Из-за этого соцработники не стали проводить проверку и замяли дело.
Главная претензия Келли состоит в том, что, внедрившись к Искателям, психологи нарушили принятое в научном сообществе обязательство оставаться беспристрастными и не влиять на тех, за кем наблюдают. Выводы Фестингера, согласно Келли, тоже не выдерживают критики. Как утверждает автор статьи, на самом деле члены культа довольно быстро разуверились в своих убеждениях и и либо вернулись к обычной жизни, либо (в случае Дороти Мартин) начали разрабатывать альтернативные учения.
«Дороти Мартин полностью дистанцировалась от тех событий, — утверждает Келли. — Она даже переписала историю о том, как приобрела свои телепатические способности». Он отмечает, что Фестингер и его соавторы могли бы убедиться в этом сами, если бы связались с Мартин в ходе работы над книгой. Однако они этого не сделали. По мнению Келли, все это не позволяет вслед за Фестингером утверждать, будто Искатели стремились любой ценой отстоять свою картину мира.
Выводы Келли убедили не всех. Многие исследователи считают, что он подгоняет факты под свою теорию — то есть делает то, в чем обвиняет команду Фестингера
Ассоциированный профессор Калифорнийского университета в Беркли Пуломи Саа, исследующие отношения культов с массовой культурой, не согласны со статьей. По их словам, критикуя Фестингера, Келли использовал «узкое прочтение ограниченного количества архивных материалов». Другими словами — сделал то, в чем сам обвинил психологов: подогнал данные под нужные ему выводы. Кроме того, Келли использовал ChatGPT, чтобы расшифровать фрагмент с выцветшими чернилами на одной из записок Мартин в архиве Фестингера. Ссылаясь на ответ чат-бота, Келли заявил, что Мартин назвала Риксена «любимым сыном Самого Божественного». Но, по словам Саа, ни один проверяющий не признал бы надежными выводы, сделанные на основе ИИ.
Саа говорят, что в научном сообществе идеи Фестингера критиковали и до Келли. «К его книге относятся как к интересному исследованию, — объясняют Саа. — Но она не считается основополагающей психологической теорией». Саа считают, что Келли задает интересные вопросы, но они не дают повода отвергнуть выводы Фестингера, а скорее помогают разобраться, как нынешние методы исследования отличаются от методов середины XX века.
Такого же мнения придерживается сотрудник Европейского центра социологии и политологии Тибо Ле Тексье. «Академические стандарты в 1950-х были не такие высокие, как сегодня», — объясняет Ле Тексье. По его словам, в середине прошлого века без необходимых проверок и наблюдения санкционировались исследования, которые ни за что не были бы одобрены сейчас. В качестве примера он приводит Стэнфордский эксперимент, проведенный социальным психологом Филипом Зимбардо в 1971 году.
Келли и его критики сходятся в одном: сама по себе статья не подрывает основные положения концепции когнитивного диссонанса и не доказывает ее ложность. Как отмечают Саа, нельзя утверждать, что все Искатели отказались от своих взглядов лишь потому, что они перестали общаться с прессой и вернулись к прежней жизни.
«Теория когнитивного диссонанса подтверждалась во множестве других случаев, — говорит Тибо Ле Тексье. — По этой теме написано много сильной литературы. Нельзя отвергать всю концепцию из-за недостатков одного эксперимента. Это [находки и рассуждения Келли] вызывает сомнения в серьезности [конкретных] авторов и бросает тень на другие их исследования. Но теория когнитивного диссонанса продолжает жить».
«Медуза»