Семью основателя телеканала Fox News Руперта Мердока часто сравнивают с героями сериала «Наследники» Возможно, сейчас начнется самое интересное: медиамагнат решил отойти от дел — и в игру вступают его дети
В сентябре 92-летний медиамагнат Руперт Мердок объявил, что уходит с поста главы компаний Fox Corp. и News Corp. Управление активами — телеканалом Fox News и десятками печатных изданий — он передает своему старшему сыну Лаклану Мердоку. Звучит как начало сериала в духе «Наследников». Может быть, события действительно будут разворачиваться похожим образом: помимо Лаклана у Мердока еще пятеро детей, которые готовы побороться за власть в корпорации отца. По просьбе «Медузы» политолог и автор телеграм-канала об американской политике One Big Union Ян Веселов рассказывает, как австралийский газетчик стал владельцем медиаимперии, повлиявшей на политику в США и Великобритании, а также о том, как этот бизнес может измениться с приходом к власти его детей.
«Рак австралийской демократии»
Для Руперта Мердока медиа всегда были семейным делом. Он родился в австралийском городе Аделаида в 1931 году в семье сэра Китта Мердока — крупного медиамагната, на работу которого влиял рупор британских консерваторов, издание Daily Mail. Сэр Китт отправил сына учиться в Оксфорд, где тот стал членом местного отделения левой Лейбористской партии и, по слухам, даже хранил в своей комнате бюст Ленина. При этом он успел поработать в британской консервативной газете Daily Express, — целью которой, по словам ее владельца лорда Бивербрука, было «создание пропаганды».
Когда в 1952 году Китт Мердок умер, 21-летний Руперт вернулся в Австралию, чтобы возглавить семейный бизнес. Продав отцовскую долю в одной из газет для уплаты долгов, он принялся активно развивать второе издание — The News — и добился большого успеха. Мердок стал одним из пионеров формата таблоидов — ежедневных газет с броскими заголовками, в которых наряду с общественно-политическими статьями печатались материалы о спорте и скандальная светская хроника.
Заработав на The News, Мердок начал активно скупать региональные газеты по всей Австралии и Новой Зеландии и превращать их в таблоиды. К началу 1960-х он возглавлял крупнейший в Австралии медиахолдинг News Corp., а в 1964 году запустил первый в стране общенациональный ежедневник The Australian. Когда в 1967-м 36-летнего Мердока спросили, «нравится ли ему чувство власти», он сказал, что «на этот вопрос может быть только один честный ответ — да».
Довольно быстро Мердок стал влиятельной фигурой в австралийской политике, поддерживая консервативных кандидатов. В 1975 году он разослал редакторам своих медиа приказ «убить» премьера-лейбориста Гофа Уитлэма: после конституционного кризиса и мощной кампании против него в СМИ тот потерял свой пост. Но иногда издания Мердока поддерживали лейбористов во власти, добиваясь от них смягчения антимонопольного законодательства: это позволяло магнату покупать еще больше печатных изданий. Бывшие премьер-министры Австралии — как лейбористы, так и либералы — признавались, что испытывали страх перед медиаимперией Мердока. Они называли его «раком демократии» и призывали начать против него расследование.
«Много сисек на отрывной бумаге»
Захватив австралийский медиарынок, Руперт Мердок решил взяться за британский. В 1968 году он купил издание News of the World и сделал из него образец желтой прессы с миллионными тиражами. Через год Мердок приобрел бывшее издание бастующих газетчиков Daily Herald и переименовал его в The Sun. Обсуждая развитие газеты с новым главным редактором Альбертом Ламбом, Мердок сказал, что «хочет отрывную бумагу и много сисек на ней». Так The Sun стала первой ежедневной газетой, в которой публиковались фотографии обнаженной груди. Возможно, благодаря этому к 1997 году ее читали около 10 миллионов британцев.
Изначально The Sun призывала голосовать за лейбористов и даже поддерживала шахтерские забастовки 1970-х годов. Но на выборах 1979 года таблоид сделал резкий поворот в сторону консерваторов, активно агитируя за их лидера Маргарет Тэтчер. В 1981 году Мердок добился от премьер-министра обещания, что антимонопольная комиссия не будет проверять его после покупки изданий The Times и The Sunday Times. В 1985 году магнат решил модернизировать процесс печати и сократил около шести тысяч работников типографий — на новой фабрике требовалось в 10 раз меньше людей. Члены профсоюза протестовали против сокращений и пытались блокировать отгрузку газет, в результате чего около полутора тысяч человек были арестованы, а более 500 полицейских ранены во время столкновений. К февралю 1987 года забастовка прекратилась, протесты сошли на нет, а вскоре и остальные британские газеты переняли более современные методы печати.
В 1987-м в разговоре со своим доверенным лицом Вудро Уайаттом Тэтчер сказала о Мердоке: «Мы зависим от него, он сражается за нас. The Sun чудесна».
Классическим примером политического влияния таблоидов Мердока стала избирательная кампания 1992 года. The Sun активно критиковала лидера лейбористов Нила Киннока и даже поместила его фотографию на обложку с лампочкой и подписью: «Если Киннок сегодня победит, пусть последний человек, который покинет Великобританию, выключит свет». На следующий день после выборов, когда стало ясно, что лейбористы проиграли, а консерваторы удержались у власти, газета вышла с передовицей «The Sun решает, кто побеждает».
Однако уже на следующих выборах, в 1997 году, Мердок поддержал «новых лейбористов» Тони Блэра, которые не вмешивались в его бизнес. Мердок и Блэр дружили: премьер-министр даже стал крестным отцом одной из дочерей медиамагната, Грейс. Впрочем, их дружба разладилась после слухов о том, что Блэр переспал с женой Мердока Венди Денг. Когда на фоне войны в Ираке и финансового кризиса 2008 года лейбористы стали терять поддержку британцев, таблоиды Мердока вновь переметнулись на сторону консерваторов, поддержав Дэвида Кэмерона.
Несмотря на разговоры об упадке таблоидов, они продолжают играть существенную роль в британской политике. Издания Мердока активно агитировали против лидеров лейбористов Эда Милибэнда в 2015 году и Джереми Корбина в 2017-м и 2019-м — в итоге оба проиграли. В 2016 году, когда большинство политиков обеих партий выступало против выхода Великобритании из Европейского союза, именно The Sun и другие таблоиды вроде Daily Mail и Daily Express вели кампанию за «Брекзит». За два дня до референдума, 21 июня 2016 года, The Sun посвятила первые 10 страниц своего номера агитации за выход страны из ЕС. Кроме того, как считается, из-за пропаганды этого издания британцы склонны переоценивать реальное количество иммигрантов, мусульман и мошенников, живущих на социальные пособия.
Но, даже имея такое влияние в Великобритании, Мердок не избежал проблем. Например, он так и не смог добиться снятия ограничений, которые позволили бы ему полностью управлять редакционной политикой газет The Times и The Sunday Times.
В 1989 году Мердок запустил спутниковую телесеть Sky News, но та оказалась убыточной. А после слияния с конкурирующим оператором British Satellite Broadcasting Мердок не смог выкупить контрольный пакет акций и был вынужден продать свою долю.
В 2011-м разгорелся скандал вокруг таблоида News of the World. Британские власти заподозрили сотрудников газеты в незаконной прослушке телефонных разговоров частных лиц (включая королевский двор и знаменитостей), подкупе сотрудников полиции и спецслужб и давлении на полицию и политиков. В итоге рекламодатели бойкотировали издание, и оно закрылось, нескольким редакторам предъявили обвинения, жертвы взломов получили компенсации на сумму около миллиарда фунтов. Сам Мердок заявил, что ничего не знал о взломах и взятках. Два года спустя журналисты обнаружили запись встречи Мердока с коллективом The Sun, на которой он критиковал расследование деятельности News of the World и обещал позаботиться о журналистах, которые получат тюремные сроки.
Информационная машина американских консерваторов
Но британским и австралийским рынками Мердок не ограничился. Еще в 1984 году он открыл в США таблоид Star, а два года спустя приобрел газету New York Post. Медиамагнату также предложили купить долю в киностудии 20th Century Fox, но, согласно американским законам, он не мог заниматься бизнесом в телекоммуникационной сфере из-за австралийского гражданства. Тогда в 1985 году он от него отказался, получил паспорт США — и стал совладельцем студии, заплатив 325 миллионов долларов.
После этого Мердок решил запустить в стране собственный телеканал — Fox. Изначально он транслировал только развлекательный контент (именно на Fox впервые вышли «Симпсоны» и «Секретные материалы»).
До появления на рынке Мердока в американском новостном телевидении доминировала «большая тройка» компаний — CBS, NBC и ABC. На них распространялась государственная «доктрина честности», требовавшая соблюдать нейтральность и отражать разные точки зрения в освещении новостей. Но при Рональде Рейгане доктрину отменили, и подача новостей стала более ангажированной. А кабельное телевидение стало новой бизнес-моделью: в 1980 году появился канал CNN, полностью посвященный новостям, а в 1996-м — MSNBC.
В том же 1996 году Мердок запустил круглосуточный новостной канал Fox News. Его возглавил Роджер Эйлс, бывший медиаконсультант президентов-республиканцев Ричарда Никсона, Рональда Рейгана и Джорджа Буша — старшего. Под руководством Эйлса Fox News стал настоящей информационной машиной Республиканской партии и консервативного движения в США (рупором демократов был канал MSNBC). Выпуски новостей чередовались с политическими ток-шоу и авторскими программами консервативных ведущих вроде Шона Хэннити, Лоры Ингрэм и Такера Карлсона. По мнению американских экспертов, крайняя ангажированность Fox News внесла большой вклад в политическую поляризацию в США.
Всего за шесть лет Fox News обошел по популярности CNN и MSNBC и до сих пор остается самым рейтинговым кабельным телеканалом в США с аудиторией более двух миллионов зрителей в прайм-тайм. Однако карьера Роджера Эйлса в Fox News завершилась в 2016 году, после череды обвинений в сексуальных домогательствах, в том числе от нескольких ведущих телеканала. И хотя Мердок пытался защитить Эйлса, тот уволился с выходным пособием 65 миллионов долларов после давления со стороны сыновей медиамагната Лаклана и Джеймса.
После этого Руперт Мердок полностью взял канал под свой контроль, управляя им вместе со старшим сыном Лакланом. Fox News стал самым ценным активом Мердока: в 2019 году он решил продать Disney за 71 миллиард долларов весь развлекательный сегмент компании, включающий кинопроизводство и права на комиксы Marvel, а также National Geographic и кабельную телесеть FX. Но качество коллекции американских брендов Мердока от этого не пострадало: еще в конце 1980-х он купил одно из самых уважаемых издательств страны, HarperCollins, а в 2007-м — газету The Wall Street Journal.
Заставить хороших журналистов делать плохие вещи
С помощью Fox News Руперт Мердок влиял как на американскую политику в целом, так и на расклад сил внутри Республиканской партии. Однако приход Дональда Трампа в большую политику в 2015 году показал, что его медиаимперия далеко не всесильна. Сам Мердок считал Трампа «идиотом», а во время республиканских праймериз в 2016 году будущего президента активно критиковали на страницах The Wall Street Journal и в эфирах Fox News. Но это не помогло: Трамп не только стал кандидатом партии в президенты, но и одержал победу над Хиллари Клинтон на выборах.
Мердок вновь проявил политическую гибкость и принялся выстраивать отношения с новым главой государства. Он стал регулярно общаться с Трампом, и в итоге тот сделал его одним из близких советников. Это было взаимовыгодное сотрудничество. Fox News позитивно освещал администрацию Трампа, несмотря на ее многочисленные скандалы. Некоторые сотрудники канала перешли на работу в Белый дом — например, Билл Шайн, один из руководителей Fox News, возглавил отдел по связям с общественностью. Трамп же обеспечивал каналу рост рейтингов, а с ним и рекламную прибыль. После просьбы Мердока разобраться с Facebook и Google, которые лишали его издания доходов от рекламы, министерство юстиции в 2019 году начало расследование, а через два года обе корпорации заключили соглашение с компанией Мердока.
Однако на личном уровне Мердок продолжал презирать Трампа. Его раздражала реакция президента на пандемию коронавируса: поначалу Трамп говорил, что ковид не страшнее гриппа, а затем предлагал бороться с вирусом с помощью солнечного света и отбеливателя. И хотя сам Мердок был одним из первых вакцинировавшихся, Fox News вторил Трампу и пропагандировал скептическое отношение к вакцинам (в самой компании все сотрудники были привиты).
Привыкший менять политиков как перчатки, Мердок накануне выборов 2020 года встретился с губернатором Флориды и восходящей звездой Республиканской партии Роном Десантисом. Медиамагнат пообещал политику поддержку в эфире Fox News, если тот решит баллотироваться в 2024 году.
Но и приход к власти демократа Джо Байдена в 2021 году, как пишет Vanity Fair, Мердока вполне устраивал. Fox News с подачи своего владельца одним из первых объявил о победе Байдена в Аризоне, что не оставляло Трампу шансов на победу в президентской гонке. Тогда члены команды Трампа начали звонить в редакцию и требовать выпустить опровержение. Сперва Мердок настаивал на том, что Трамп просто не умеет проигрывать и канал не должен повторять его заявления о якобы имеющихся фальсификациях. Но, к ужасу руководства, это привело к падению рейтингов, а преданные зрители-трамписты ушли смотреть другие консервативные каналы вроде OAN и Newsmax. Тогда было решено вернуть аудиторию убойной порцией пропаганды об «украденных выборах». Как позже объяснял в своих судебных показаниях бывший вице-президент канала Бил Саммон, «удивительно, как слабые рейтинги заставляют хороших журналистов делать плохие вещи».
В первые месяцы после выборов на канале регулярно появлялись истории о машинах для подсчета бюллетеней, благодаря которым якобы и происходили фальсификации. В итоге компания Dominion Voting System, выпускающая программное обеспечение и машины для голосования, подала судебный иск о клевете на сумму 1,6 миллиарда долларов. В рамках разбирательства юристы Dominion получили доступ к внутренней переписке работников Fox News, из которой стало ясно, что на канале не верят в массовые фальсификации на выборах.
Через два дня после выборов, 5 ноября 2020 года, ведущий Fox News Брет Байер написал своему другу, что «нет никаких доказательств фальсификаций». Продюсер шоу Лоры Ингрэм признался, что у него «аневризма от этого дерьма про Dominion». Наконец, Такер Карлсон — самый популярный ведущий Fox News и любимец российской пропаганды — назвал бывшую юристку Трампа Сидни Пауэлл «лгуньей» и «гребаной сукой», Руперта Мердока — «реально безумным экземпляром», а самого Трампа — «демонической силой и разрушителем, который легко может уничтожить нас [Fox News], если мы поведем себя неправильно».
Когда стало очевидно, что телеканал может проиграть в суде, Мердок заключил мировое соглашение с Dominion, выплатив ей 787 миллионов долларов. А несколько дней спустя стало известно об увольнении Такера Карлсона и другого ведущего, Лу Доббса, который в эфире настаивал на фальсификациях, а под присягой признался, что у Fox News не было никаких доказательств.
Сейчас каналу предстоит еще одно судебное разбирательство — с компанией Smartmatic, которая тоже делает машины для голосования. Если Dominion просила взыскать с Fox News 1,6 миллиарда долларов за клевету, то Smartmatic требует уже 2,7 миллиарда долларов — и потенциально может использовать те же доказательства, что и Dominion. Кроме того, недавно иск о клевете подал осужденный участник вашингтонских беспорядков 6 января 2021 года Рэй Эппс, которого в эфире Fox News называли «провокатором ФБР».
Любимые и нелюбимые наследники
Уход Мердока с поста главы Fox Corp. и News Corp. неудивителен, учитывая его возраст и многочисленные проблемы со здоровьем. Как и его отец, он превратил свою компанию в семейный бизнес, а его родных часто называют прообразами героев сериала «Наследники». Руперт Мердок был четырежды женат, а в 2023 году на две недели обручился со своей пятой партнершей, Энн Смит, но бросил ее, посчитав слишком религиозной: Смит назвала Такера Карлсона «посланником Бога».
Первой женой Мердока была бортпроводница Патриция Букер, которая родила ему дочь Пруденс и прожила с ним 11 лет. Второй — и самый долгий — брак медиамагната был с журналисткой Анной Торв: они развелись в 1999 году после 32 лет совместной жизни. У них трое общих детей: сыновья Лаклан и Джеймс и дочь Элизабет. В третьем, 14-летнем браке — с Венди Денг — у Мердока родились две дочери, Грейс и Хлои. Последней женой медиамагната была бывшая модель Джерри Холл, они были вместе шесть лет. По завещанию Мердока, после его смерти все шестеро детей получат финансовую долю в принадлежащих ему более чем 800 компаниях в 50 странах, но принимать управленческие решения смогут только четверо старших детей, которые так или иначе связаны с его медиаимперией.
Пруденс Маклауд не принимает активного участия в бизнесе отца, но ее муж Аласдер работает одним из управляющих Fox News. Вторая дочь — Элизабет Мердок — куда более заметная фигура в семейном бизнесе: поначалу она занималась покупками программ для кабельной сети FX, затем работала в британской спутниковой телекомпании BSkyB. В 2000-х Элизабет решила заняться продюсированием телепрограмм и открыла собственную фирму, которую в 2011 году выкупила отцовская News Corp.
Но, несмотря на потенциал Элизабет, Руперт Мердок довольно старомоден и считает, что его наследником должен стать именно сын. Главный кандидат — Лаклан. Окончив Принстонский университет, он уехал на родину отца, в Австралию, чтобы возглавить местное отделение News Corp. В 2000 году он стал замдиректора всей компании и работал на Fox News заместителем исполнительного директора. Но в 2005-м, после конфликта с управляющим канала Роджером Эйлсом, Лаклан ушел из компании отца, вернулся в Австралию и следующие 10 лет занимался инвестициями и медиабизнесом.
Младший сын Мердока — Джеймс — с 2003-го по 2007-й возглавлял принадлежащий отцу British Sky Broadcasting. Правда, в силу либеральных взглядов он никогда не любил Fox News и считал, что стоит вкладывать больше сил в другие бренды — например, в стриминг-сервис Hulu и канал National Geographic. Джеймс все больше критиковал Fox News за националистические идеи, отрицание климатических проблем и повестку о фальсификации выборов — и в 2020-м покинул совет директоров News Corp. из-за «несогласия с редакционной политикой». Более того, год спустя он не приехал на 90-летний юбилей отца и перестал общаться со старшим братом.
В 2015 году после уговоров отца Лаклан вернулся в Штаты и стал сопредседателем News Corp. и 21st Century Fox. А после продажи развлекательного сегмента Fox компании Disney в 2019-м получил пост директора Fox Corp., а заодно стал любимым наследником отца.
По решению Руперта Мердока именно Лаклан теперь будет руководить Fox News. В своем прощальном обращении к сотрудникам магнат заверил, что его сын привержен ценностям свободы, как и он сам, а редакционная политика телеканалов сохранится. Лаклан действительно разделяет политические взгляды отца, а по мнению бывшего редактора австралийского подразделения News Corp. Криса Митчелла, в некоторых вопросах придерживается даже более консервативных позиций, чем Мердок-старший.
И хотя решение о наследнике уже принято, многие считают, что после смерти Руперта Мердока между его детьми развернется борьба. Журналист Майкл Вулф, который в 2023 году выпустил уже вторую свою книгу о семье Мердок, говорит, что Джеймс, заручившись поддержкой сестер Пруденс и Элизабет, попытается вырвать из рук Лаклана контроль над Fox Corp. В таком случае, предполагает Вулф, канал Fox News продадут инвесторам, как того хочет Элизабет, либо превратят в правоцентристский аналог CNN, к чему склоняется Джеймс. Как сказал один из сотрудников канала, «для Джеймса уничтожение Fox News стало миссией жизни».
Ян Веселов