Последний сумчатый волк умер в зоопарке почти 100 лет назад. Звучит невероятно, но это правда: ученые планируют его воскресить И в этом им поможет актер Крис Хемсворт, игравший Тора

Сумчатого волка подвела плохая репутация. В XIX веке европейские колонисты на острове Тасмания ошибочно решили, что этот полосатый хищник размером с собаку ест их овец (на самом деле овцы слишком крупные для него). Последний тилацин — именно так официально называется сумчатый волк, или тасманский тигр, — умер в зоопарке в 1936 году. Почти век спустя ученые под патронажем знаменитого генетика Джорджа Черча хотят воскресить вымершего хищника с помощью технологии редактирования генома CRISPR.

Осенью 2021 года американская компания Colossal Biosciences, основанная генетиком из Гарвардского университета Джорджем Черчем и предпринимателем Беном Ламмом, пообещала возродить мамонта. Научное сообщество отнеслось к их планам скептически: задумка была слишком масштабной во всех смыслах. 

Вторая анонсированная инициатива Colossal Biosciences оказалась скромнее. Теперь исследователи хотят воскресить тилацина — небольшого сумчатого хищника, вымершего относительно недавно. Руководить проектом будет Эндрю Паск из Мельбурнского университета, который уже секвенировал большую часть генома сумчатого волка. 

Цель ученых — не создать «парк» вымерших животных, а выполнить важную экологическую миссию. Дело в том, что с истреблением тилацина Тасмания потеряла своего главного хищника. Возможно, его возвращение поможет стабилизировать экосистему острова: сумчатые волки (точнее, созданные на основе выделенной из их ДНК гибриды) должны будут контролировать численность местных травоядных — например, кенгуру и валлаби.

Идея воскрешения тилацина не нова: австралийские исследователи начали заниматься этим более 20 лет назад. Правда, ранние попытки клонировать сумчатого волка, используя извлеченную из музейных экспонатов ДНК, потерпели неудачу. Кроме того, желающих финансировать такие проекты, граничащие с авантюризмом, не находилось. В этот раз все иначе: деньги у ученых есть. 

Еще в марте Эндрю Паск получил от фонда Wilson Family Trust пожертвование 3,6 миллиона долларов и открыл лабораторию «интегрированного генетического воскрешения тилацина» — сокращенно TIGRR. Теперь к проекту подключилась Colossal Biosciences, которая вложит еще 10 миллионов в течение трех лет. Среди спонсоров воскрешения тасманского тигра — известный по роли супергероя Тора актер Крис Хемсворт вместе с братьями Лиамом и Люком. «Наша семья поддерживает усилия по охране окружающей среды во всем мире, а защита биоразнообразия Австралии — первоочередная задача, — заявил Крис Хемсворт. — Исчезновение тасманского тигра оказало разрушительное воздействие на экосистему, и мы рады поддержать революционные усилия по его возрождению».

Разговоры о воскрешении вымерших видов идут уже давно. Но тилацин, кажется, идеальный кандидат (в отличие от мамонтов)

По мнению Эндрю Паска, тилацин — идеальный кандидат на воскрешение, потому что он вымер относительно недавно, ученым доступна ДНК хорошего качества. А главное, сохранились естественная среда обитания хищника и животные, составлявшие основу его рациона, — от валлаби и мелких сумчатых до птиц и ящериц. 

Авторы проекта уверяют, что смогут получить «нечто напоминающее» тилацина в течение десятилетия. «Наша цель — максимально приблизиться генетически, — объясняет сооснователь Colossal Biosciences Бен Ламм. — Мы не пытаемся создать идентичный вид или точный клон, потому что у нас нет живых клеток. Нельзя вернуть мамонта или тилацина, но можно их сконструировать».

Чтобы возродить здоровую популяцию тилацинов, недостаточно пары особей, отмечает Эндрю Паск. В конечном счете команда планирует выпустить примерно сотню животных в дикую природу — правда, перед этим обещают проконсультироваться с экспертами и представителями коренного населения Тасмании.

Сам процесс «воскрешения» тилацина в описании Паска выглядит довольно простым. Сначала ученым нужно прочитать геном животного. Это почти пройденный шаг: сейчас процесс завершен на 96%, правда, оставшиеся 4% — самые сложные. Впрочем, даже в таком усеченном варианте это самый полный геном вымершего вида, уверяют австралийские ученые.

Следующий шаг — найти подходящего геномного донора. С этим команда Паска тоже более-менее разобралась: генетики выбрали жирнохвостую сумчатую мышь (Sminthopsis crassicaudata). Ее называют одним из ближайших живых родственников тилацина, при этом мышь легко размножается в неволе. Геном сумчатой мыши, вес которой не превышает 20 граммов, уже расшифровали. Это животное станет своего рода генетическим шаблоном. С помощью технологии редактирования генома CRISPR/Cas9 ученые планируют создать из клеток мыши клетки «сумчатого волка».

Исследователи уже выяснили, как превратить клетки кожи жирнохвостой сумчатой мыши в стволовые клетки. Теперь они выясняют, способны ли эти клетки произвести эмбрион: в отличие от плацентарных животных, с сумчатыми такие эксперименты до сих пор не проводили. После отработки технологии исследователи смогут использовать стволовые клетки для создания эмбриона с отредактированным геномом — его предстоит выносить «суррогатной матери», сумчатой мыши.

Оптимизма исследователям добавляет то, что беременность у сумчатых волков была короткой — около месяца (совсем ничего по сравнению с почти двумя годами у мамонтов). Кроме того, детеныши тилацинов, как и других сумчатых, были немногим больше рисового зернышка — значит, даже миниатюрная сумчатая мышь сможет их выкормить.

В целом, для Паска проект по возрождению тилацина — это повод привлечь внимание и финансирование для сохранения существующих видов, например коал. Ученый говорит, что не смог бы получить миллионы долларов на спасение сумчатых, если бы не попытался воскресить тасманского тигра.

Не все ученые в восторге от идеи вкладывать ресурсы в возрождение одного вида

Хотя новый проект Colossal Biosciences выглядит чуть реалистичнее, чем идея воскресить мамонтов, критиков у затеи хватает. 

К примеру, директор Исследовательского института Австралийского музея Крис Хелген, участвовавший в секвенировании митохондриального генома тилацина, уверен, что в принципе невозможно отредактировать ДНК сумчатой мыши так, чтобы она напоминала тилацина, ведь эволюционные пути этих видов разошлись 40 миллионов лет назад. По словам Хелгена, превращение сумчатой мыши в тасманского тигра реалистична в той же мере, что и трансформация кошки в собаку. «Тилацин вымер, и нет никакого способа вернуть его, — говорит Хелген. — Некоторые виды просто исчезли навсегда, и тилацин — один из них. Несколько миллионов долларов не обратят вспять вымирание».

Если финансирование воскрешения животных сокращает расходы на спасение существующих видов, то это не имеет смысла, уверен эколог Хью Поссингэм из Университета Квинсленда. Еще в 2017 году ученые доказали, что инвестиции в программы по сохранению исчезающих животных позволят спасти в разы больше видов, чем сопоставимое финансирование усилий по воскрешению. «Лучше потратить деньги на живых, чем на мертвых», — заключает автор исследования Джозеф Беннетт из Карлтонского университета.