Главный герой Кубка Стэнли. Нет, это не Овечкин Евгений Кузнецов — лучший российский хоккеист этого года. И вот почему

Хоккейный клуб «Вашингтон Кэпиталс» впервые в своей истории выиграл Кубок Стэнли, самый престижный трофей в этом виде спорта. Самым ценным игроком плей-офф Национальная хоккейная лига признала капитана команды Александра Овечкина. Да, он заслужил это звание всей своей карьерой, да, он прекрасно провел плей-офф, но лучшим в составе «Кэпиталс» был не он, а Евгений Кузнецов.

Сначала цифры: Кузнецов — лучший бомбардир плей-офф

24 игры в плей-офф — 32 очка, 1,3 в среднем за матч. Евгений Кузнецов был на площадке, когда «Вашингтон» забросил едва ли не половину своих шайб в этом плей-офф (всего у «Кэпиталс» 86 голов). Он бросал по воротам чаще всех в команде, кроме Овечкина, но плюс к этому раздал 20 передач, бесчисленное количество раз вошел в зону атаки, обыграв защитников, и вообще брал на себя ответственность в самые важные отрезки матчей. Именно он забросил «Питтсбургу» победный гол в овертайме и закончил серию, именно он сломил «Вегас» в ключевом, четвертом матче серии, сделав 4 голевых передачи за игру, в том числе три в первом периоде. Том самом периоде, который тренер «Вегаса» Жерар Галлан назвал едва ли не лучшим для его (его, а не «Вашингтона»!) команды в плей-офф.

Кузнецов заводит команду

Александр Овечкин хватался за голову, вскидывал руки, кричал, прыгал — и не было сомнений по ходу плей-офф, что он, капитан, ведет за собой команду к первому Кубку Стэнли. Но обратите внимание на комментарии игроков после победных матчей: это Кузнецов (на пару с защитником Дмитрием Орловым) постоянно шутит в раздевалке, это он придумывает игрокам прозвища («Батя», которым стали называть 37-летнего защитника Брукса Орпика даже американские комментаторы, — гениальная находка).

«Он обладает потрясающим качеством — может посмеяться над собой. Если он совершит ошибку, сам будет смеяться громче всех», — так сам «Батя» охарактеризовал недавно Кузнецова.

Кузнецов — наглый. Он способен стать лидером команды

Однажды тренер «Вашингтона» Бари Тротц сказал о Кузнецове: «Когда говорю ему: „Сегодня ты играешь против такого-то парня, попытайся его остановить“, он с усмешкой отвечает: „Нет, тренер. Это он попытается остановить меня сегодня“».

Евгений Кузнецов выходил весь плей-офф в первой тройке. Часто говорят, что судьбу кубков решают не первые и не вторые звенья — в игре навылет их часто перекрывают, выпускают против них разрушителей. В этом плей-офф исходы матчей решала первая тройка «Вашингтона», она уничтожала и разрушителей, и созидателей. «С нервами, слава богу, у меня пока все нормально. Я, наверное, все нервы в детстве еще потерял», — говорил Кузнецов в критические моменты этого плей-офф, а потом еще и прямо сравнивал себя с Майклом Джорданом.

Кузнецов за этот год стал суперзвездой. И дело не только в хоккее

В НХЛ, понятное дело, есть много очень крутых игроков, но не все из них становятся звездами, о которых говорит пресса, которых обожают болельщики и которые получают огромные рекламные контракты. Таков, например, Никита Кучеров из «Тампы» — лидер своей команды, забрасывает потрясающие шайбы, говорит правильные вещи в интервью, но «звездность» не цепляется к нему.

То ли дело Кузнецов: его обожают репортеры, даже несмотря на неидеальный английский. Он придумал свой фирменный жест после празднования голов («птичку»), и, наверняка, за ним уже повторяют этот жест дети по обе стороны Атлантического океана. В этом он похож на великого Яромира Ягра, который праздновал голы, как бы поднося руку к козырьку.

И последнее. Кузнецову — 26

Овечкину — 32. Контракт с Кузнецовым действует у «Вашингтона» еще семь лет, с Овечкиным — три. Следующие несколько лет менеджеры «Вашингтона» будут думать в первую очередь, каких партнеров подбирать Кузнецову, а не Овечкину.

Впрочем, Кузнецову часто не нужны партнеры, чтобы решить исход матчей.