Финал Кубка Стэнли будет невероятным: команда-новичок против команды — вечного лузера

28 мая начинается финал Кубка Стэнли — серия игр до четырех побед между «Вашингтон Кэпиталс» и «Вегас Голден Найтс». Это очень необычное противостояние: в одного финалиста перестали верить даже собственные болельщики из-за того, что он постоянно проигрывает важные матчи, другой — появился в лиге только в этом году. Невероятно.

Предупреждение о возможном конфликте интересов. Автор слайдов — болельщик «Вашингтон Кэпиталс» с многолетним стажем.

«Голден Найтс» — это как «Лестер». Нет, это в три раза круче «Лестера»

Помните, как в английской футбольной премьер-лиге в 2016 году победил «Лестер» — хотя фаворитами считались два «Манчестера», «Челси», «Тоттенхэм», «Арсенал»? С «Голден Найтс» похожая история, с той только разницей, что в 2017-м такой команды просто не существовало.

«Голден Найтс» — новичок НХЛ, чей состав был сформирован меньше года назад с помощью так называемого «драфта расширения». Это значит, что они забрали у своих соперников по одному игроку. Выбирать можно было всех, кроме девяти или десяти хоккеистов, которых команда имела право защитить. В итоге «Голден Найтс», естественно, никто не отдал своих главных звезд — и команда, как и «Лестер», собралась исключительно из середняков.

Обычно команды-новички в НХЛ в первые сезоны болтаются в конце турнирной таблицы и не выходят в плей-офф десятилетиями. Тот же «Вашингтон» в своем первом сезоне выиграл лишь восемь матчей (и проиграл 67), а до плей-офф добрался на девятый год.

«Голден Найтс» умеют пошутить над собой

У «Лас-Вегаса» — самые зажигательные предматчевые шоу, самый веселый твиттер и непревзойденное умение пошутить над собой. Вот, например, их твит до драфта расширения, когда они подписали только двух игроков.

А вот главная звезда «Лас-Вегаса» Уильям Карлссон, который говорит на камеру, что он с детства болеет за «Голден Найтс».

«Вашингтон» — это команда неудачников. Когда в них перестали верить, они начали побеждать

2017 год. «Вашингтон» побеждает в регулярном чемпионате НХЛ, но вылетает во втором круге плей-офф, уступив «Питтсбург Пингвинс» в семи матчах. Седьмой матч проигран со счетом 0:2.

2016 год. «Вашингтон» побеждает в регулярном чемпионе НХЛ, но вылетает во втором круге плей-офф, уступив «Питтсбург Пингвинс» в шести матчах.

2015 год. «Вашингтон» пусть и не занимает в регулярном чемпионате НХЛ первое место, но все равно считается одним из фаворитов. И вылетает во втором круге плей-офф, уступив «Нью-Йорк Рейнджерс» в семи матчах.

В общем вы поняли, да? Репутация «Вашингтона» такова — в нем играют страшно талантливые хоккеисты, у них очень хороший тренер, они — самый сложный соперник в регулярном чемпионате. И команда, которую может обыграть каждый в плей-офф.

В последний (и единственный) раз в своей истории «Вашингтон» был в финале в 1998 году. В НХЛ обычно говорят так: это было до «эры Овечкина».

В «Вашингтоне» идет смена поколений. Возможно, Овечкин — больше не главная звезда команды

Нет, у Александра Овечкина все хорошо — и в плей-офф, и в сезоне в целом. Он летает по площадке, забрасывает важные шайбы, отрабатывает в обороне, когда нужно, включает силовой хоккей. Но больше всех очков в этом плей-офф не у него, а у 26-летнего Евгения Кузнецова — хитрого и техничного центрфорварда, который проводит свой лучший сезон в НХЛ. Он никого не боится, он готов брать на себя ответственность в самые решающие моменты. Именно Кузнецов забросил победную шайбу в овертайме шестого матча с «Питтсбургом» и вывел «Вашингтон» в финал конференции.

Вместе с Кузнецовым сильный рывок в этом сезоне совершили силовой форвард Том Уилсон (24 года), крайний нападающий Андре Бураковски (23 года), а Якуб Врана (22 года) провел первый полноценный сезон в НХЛ. В общем, у «Вашингтона» есть на кого надеяться кроме Овечкина.

Это будет исторический финал. И в нем будет по крайней мере одно историческое противостояние

Александр Овечкин против вратаря «Голден Найтс» Марка-Андре Флери. Оба — первые номера своих драфтов. Один — самый забивной форвард своего поколения, второй — трехкратный обладатель Кубка Стэнли. Если в итоге победит «Вашингтон», Овечкин станет первым россиянином — капитаном команды, выигравшей Кубок Стэнли.

Считается, что Флери один из самых «любимых» вратарей Овечкина — российский нападающий забросил ему 31 шайбу (больше — только вратарю «Нью-Йорк Рейнджерс» Хенрику Лундквисту). Это лукавая статистика — на самом деле, Овечкин просто часто играл против Флери в своем дивизионе, когда последний выступал за «Питтсбург». При этом Овечкин ни разу не обыгрывал Флери в плей-офф.