В NASA предложили гарпунить кометы

Инженеры из NASA предложили новую методику посадки космических аппаратов на малые небесные тела вроде комет и астероидов. Они хотят цеплять зонды к кометам при помощи гарпуна. 

Как рассказал сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA Масахиро Оно, аппарат будет выстреливать тросом с гарпуном в небесное тело, потом отпускать трос, пока скорости кометы и зонда не сравняются, а затем начинать потихоньку сматывать трос и приближаться к объекту. 

В пресс-релизе NASA, метод сравнивается с рыбной ловлей: когда крупная рыба заглотила наживку, рыбак не тянет сразу на себя, он сначала отпускает леску, а только потом начинает наматывать ее на катушку. В случае с космосом, комета — это рыба, а космический аппарат — рыбак. 

Новая методика позволит не тратить топливо (сейчас много топлива тратится на то, чтобы догнать комету), а также за одну миссию садиться сразу на несколько небесных тел. Ученые провели симуляции на суперкомпьютерах и пришли к выводу, что загарпунить комету можно даже с ныне существующими материалами. Например, трос можно сделать из кевлара. 

«Этот метод, что-то вроде космического автостопа, может применяться сразу для нескольких целей (от 5 до 10) в поясе астероидов или в поясе Койпера», — говорит Масахиро Оно.

Пока удалось посадить только один аппарат на комету. В ноябре 2014 года зонд «Филы» посадили на комету Чурюмова-Герасименко.