Конкурент SpaceX придумал ловить двигатель ракеты-носителя вертолетом

Частная космическая компания United Launch Alliance (ULA) представила ракету-носитель нового поколения Vulcan, двигатели которой пригодны для повторного использования. 

Vulcan будет использовать разработанные в США двигатели, которые после запуска ракеты предполагается ловить в воздухе с помощью вертолета. Согласно концепции ULA, разгонный двигатель ракеты должен будет отделиться от первой ступени, после чего раскроется специальный купол для его защиты. Затем двигатель начнет снижаться на парашюте, после чего его в воздухе должен будет поймать вертолет и доставить на поверхность Земли. 

Vulcan стала вторым проектом ракеты-носителя с многократно используемыми элементами от частных космических компаний. Ранее схожую концепцию предложила компания Илона Маска SpaceX, которая испытывает возврат первой ступени целиком на специальную плавающую платформу. Пока что SpaceX не удалось успешно «поймать» первую ступень. 

Новая ракета Vulcan изменит будущее освоения космоса, сделав запуски более доступными и дешевыми (англ. яз.).

Альянс ULA, созданный компаниями Lockheed и Boeing в 2006 году, обеспечивает запуски космических аппаратов с помощью трех ракет-носителей — Atlas-5, Delta-2 и Delta-4.  

ULA является основным конкурентом компании SpaceX, также осуществляющей коммерческие запуски космических аппаратов.