Ученые научились читать обугленные папирусы в свернутом виде
Ученые из Италии, Франции и Германии впервые расшифровали фрагменты текстов из обугленных папирусных свитков Геркуланума, не разворачивая при этом сами свертки. Они смогли разобрать текст, применив фазово-контрастную рентгенографию.
С помощью этого метода удалось зафиксировать внутреннюю микроструктуру папирусов в высоком разрешении, что и позволило прочитать написанные в свитках буквы и слова. В местах нанесения органических чернил толщина папируса локально увеличивалась примерно на 0,1 миллиметра — этого оказалось достаточно для чтения.
Прочитав один обугленный свиток таким образом, ученые расшифровали греческий алфавит и несколько слогов («APN», «HEY», «KI»). Исследователи предполагают, что перед ними — копия сочинения древнегреческого философа и поэта Филодема, труды которого в основном стали известны после раскопок Геркуланума.
Работа с описанием нового метода опубликована в журнале Nature Communications. Она также описывается на сайте Nature.
Фазово-контрастная рентгенография подразумевает анализ интерференции рентгеновских лучей, которые отражаются и преломляются внутри исследуемого образца, с лучами, проходящими обходным путем. При этом для создания информативного изображения материал образца, в отличие от традиционной рентгенографии, не обязан поглощать рентгеновские лучи. Это очень важное отличие в случае свитков, где буквы написаны органическими чернилами на органическом папирусе.
В 1750-х годах близ Геркуланума была обнаружена Вилла папирусов, предположительно, построенная в I в. до н. э. На вилле, погребенной под пеплом Везувия, были найдены античные статуи, а также обширная библиотека, состоящая из более чем 1800 папирусных свитков. В честь этого вилла и получила свое название. В библиотеке, среди прочего, обнаружены труды Филодема и Эпикура.
Ученые почти сразу после обнаружения виллы пытались прочесть наименее поврежденные свитки. Тем не менее, многие папирусы были настолько хрупкими, что во время исследований крошились — в итоге часть их утрачена.