Шесть секунд полета Antares The Guardian разбирается в обстоятельствах крушения ракеты с советским двигателем
В ночь на среду, 29 октября спустя 6 секунд после старта с космодрома Уоллопс в Виргинии, США, взорвалась ракета-носитель Antares. Она несла груз для Международной космической станции. В ракете, произведенной американской компанией Orbital, используются советские двигатели 40-летней давности.
Как пишет The Guardian, Antares должна была доставить на МКС 2200 кг груза, в том числе еду, инструменты, приборы для научных экспериментов, включая некое засекреченное криптографическое оборудование. Критических для жизнедеятельности МКС грузов Antares не перевозила.
Взрыв произошел во время работы первой ступени ракеты-носителя. В результате инцидента никто не пострадал, но инфраструктура космодрома получила повреждения. В Orbital причину неполадок в работе ракеты пока не выявили.
Ракета Antares использует космические двигатели фирмы Aerojet Rocketdyne, которые в действительности являются доработанными советскими жидкостными реактивными двигателями НК-33, предназначавшимися для лунной программы СССР. После ее закрытия двигатели были законсервированы; затем их приобрела Aerojet и перевезла в США.
Представитель Orbital заявил, что работа двигателей, применявшихся в первой ступени Antares, хорошо изучена, они признаны надежными. Намерения Orbital использовать эти двигатели ранее критиковал основатель компании SpaceX Элон Маск. «Их ракеты, если честно — это какая-то насмешка. У них советские двигатели, которые были сделаны в 1960-х. Я имею в виду — не придумали в 1960-х. Они действительно строят ракету на основе двигателей, которые произвели в 1960-х и с тех пор хранили где-то в Сибири», — говорил в интервью 2012 года Маск. Компания Маска — конкурент Orbital по коммерческой доставке грузов в космос.
«Технологию Orbital все время критиковали конкуренты, однако в последние годы компания успешно доставляла грузы на МКС, несмотря на противодействие Конгресса США, который выступает против зависимости НАСА от коммерческих партнеров» (англ. яз.).