Осенью 1956 года Египет оказался в состоянии войны сразу с тремя государствами: Израилем, Великобританией и Францией. Международный кризис начался 29 октября после того, как египетский президент Гамаль Абдель Насер объявил о национализации компании, управлявшей Суэцким каналом — одним из важнейших торговых путей мира. Военная операция продолжалась чуть больше недели. Суэцкий кризис стал одним из крупнейших международных конфликтов холодной войны и показал, насколько ослабло влияние европейских держав на Ближнем Востоке. «Медуза» публикует архивные фотографии Суэцкого кризиса — конфликта, который стал одним из символов распада европейских колониальных империй.

Операция «Кадеш»

Израильское вторжение в Египет получило название операция «Кадеш» в честь Кадес-Барнеа — древнего поселения, упоминаемого в Библии в рассказе об исходе евреев из Египта. 29 октября 1956 года израильские десантники высадились возле перевала Митла на Синайском полуострове, а сухопутные войска начали наступление на египетские позиции.

За несколько дней до этого Израиль, Великобритания и Франция заключили секретное соглашение о совместных действиях. Согласно плану, израильская армия должна была продвинуться в направлении Суэцкого канала, после чего Лондон и Париж потребовали бы от обеих сторон отвести войска и согласиться на размещение британских и французских сил возле канала. Участники соглашения рассчитывали, что Египет отвергнет ультиматум, что позволит Великобритании и Франции начать военную операцию.

Израиль при этом стремился разгромить египетские войска на Синае, прекратить нападения вооруженных группировок из сектора Газа и снять блокаду Тиранского пролива. В ходе боев египетский эсминец «Ибрагим эль-Авваль» обстрелял израильский порт Хайфу, но после ответной атаки был захвачен израильскими военными.

К 5 ноября израильская армия заняла Синайский полуостров и сектор Газа, находившийся под египетским управлением. Захват Газы и последовавшая оккупация сопровождались гибелью мирных жителей — в частности, в Хан-Юнисе и Рафахе. Согласно докладу БАПОР от декабря 1956 года, организация получила списки имен 386 человек, предположительно погибших в обоих населенных пунктах. Израильские власти приводили меньшие цифры, а точное число погибших и обстоятельства их гибели остаются предметом споров.

Операция «Мушкетер»

Британско-французская военная операция против Египта получила название «Мушкетер». После начала авиаударов 31 октября Великобритания и Франция приступили к подготовке высадки в районе Порт-Саида — города на побережье Средиземного моря, где начинается Суэцкий канал.

5 ноября британские парашютисты захватили аэродром Эль-Гамиль к западу от города, а французские десантники высадились к югу от Порт-Саида и в соседнем Порт-Фуаде. На следующий день началась высадка основных сил с моря. Британские и французские войска при поддержке авиации, артиллерии и танков заняли Порт-Саид и Порт-Фуад.

Тем временем в самой Великобритании военное вмешательство вызвало массовые протесты. В Лондоне проходили антивоенные демонстрации, в том числе на Трафальгарской площади, а оппозиционная Лейбористская партия выступила против действий правительства премьер-министра Энтони Идена. Несмотря на военные успехи, Великобритания и Франция столкнулись с международным давлением, прежде всего со стороны США. Уже вечером 6 ноября, не успев установить контроль над всем Суэцким каналом, обе страны согласились прекратить огонь.

Советский Союз тоже осудил военную операцию Великобритании, Франции и Израиля и потребовал прекращения боевых действий. 5 ноября 1956 года председатель Совета министров СССР Николай Булганин направил руководителям Великобритании и Франции послания с угрозами применения военной силы, в том числе ракетных ударов.

Несмотря на прекращение боевых действий, британские и французские войска продолжали удерживать Порт-Саид. В результате авиационных и артиллерийских обстрелов, уличных боев и пожаров часть городской застройки была разрушена. Согласно британскому расследованию, опубликованному в декабре 1956 года, в Порт-Саиде погибли около 650 человек, однако точное число жертв среди гражданского населения установить не удалось.

Суэцкий канал к этому времени уже был закрыт для судоходства: египетские власти намеренно затопили в нем несколько десятков судов, чтобы помешать продвижению британских и французских сил. Для восстановления судоходства потребовалась международная операция по расчистке канала под эгидой ООН. Великобритания и Франция окончательно вывели войска из Египта 22 декабря 1956 года, передав контроль над занятыми территориями Чрезвычайным силам ООН. 

Операция ООН

После прекращения боевых действий урегулирование Суэцкого кризиса перешло в ООН. Великобритания и Франция заблокировали в Совете Безопасности резолюцию с требованием остановить военные действия, поэтому вопрос передали на чрезвычайную сессию Генеральной Ассамблеи. Она одобрила создание Чрезвычайных вооруженных сил ООН — первой вооруженной миротворческой миссии в истории организации. Миротворцы должны были следить за соблюдением перемирия и выводом иностранных войск.

13 ноября в Порт-Саид прибыли военные наблюдатели ООН, а спустя несколько дней в Египте начали развертываться первые миротворческие подразделения. Тем временем последствия кризиса ощущались далеко за пределами Ближнего Востока. Закрытие Суэцкого канала и перебои с поставками нефти привели к топливному дефициту в Европе. В Великобритании с 17 декабря даже ввели нормирование бензина и дизельного топлива.

С декабря 1956 года расчисткой канала и восстановлением навигации занялась ООН. Для операции привлекли 32 судна и единицы плавучего оборудования из семи европейских стран. Специалисты обследовали затопленные корабли, поднимали их с помощью кранов и понтонов, освобождали судоходное русло и восстанавливали навигационное оборудование. 10 апреля 1957 года Суэцкий канал был вновь открыт для судоходства.

Военная операция не позволила Великобритании и Франции добиться главной политической цели — отстранения Насера от власти. Суэцкий кризис продемонстрировал, насколько зависимыми стали две бывшие колониальные державы от позиции США, и одновременно укрепил международное влияние Египта. Для ООН он стал важным прецедентом: впервые организация направила вооруженные миротворческие силы для наблюдения за прекращением огня и разделения войск противоборствующих сторон.