Мусор — это глобальная проблема. Причем не только на Земле, но и в космосе Он врезается в спутники и МКС, а еще падает с неба на людей. Проблему можно решить, но это непросто
5 ноября трое китайских космонавтов должны были отправиться с орбитальной станции Тяньгун обратно на Землю. Они пробыли в космосе полгода, и им на смену уже прибыли другие космонавты. Однако в последний момент возвращение отложили. Оказалось, что в их капсулу для возврата на Землю попал кусок космического мусора, и теперь полеты на ней небезопасны. В итоге космонавтам пришлось ждать больше недели, чтобы попасть домой.
Старые спутники, их запчасти, фрагменты ракет, гайки и болты — все это летает на орбите вокруг Земли и не только мешает изучению космоса, но и представляет опасность для людей. По подсчетам NASA, каждый день за последние 50 лет на Землю падает как минимум один кусок зарегистрированного космического мусора. «Медуза» рассказывает, к чему может привести столкновение спутника с обломками и как решить проблему отходов в космосе.
Что такое космический мусор и откуда он там взялся?
Космический мусор — это все искусственные объекты в космосе, оставленные человеком. По данным Европейского космического агентства, сейчас на земной орбите около 40 тысяч крупных объектов (больше 10 сантиметров), но только 11 тысяч из них — это действующие спутники и аппараты. Все остальное — космический мусор: неработающие спутники, ступени ракет, их обломки и запчасти.
Кроме того, на орбите находится 1,2 миллиона средних фрагментов (от 1 до 10 сантиметров) и 140 миллионов мелких объектов (от 1 миллиметра до 1 сантиметра). Испанские и французские ученые подсчитали, что сейчас на низкой околоземной орбите — 273 заброшенных объекта, которые представляют «особую опасность».
Каждый космический запуск ведет к образованию мусора. Верхние ступени ракет, отвалившиеся фрагменты обшивки и фрагменты краски — все это отходы, которые никто не убирает. Причем в последние годы количество космических запусков, особенно коммерческих, растет. Только одна SpaceX в 2024-м совершила 133 успешных запуска ракет — это больше чем США, Китай и Россия вместе взятые (всего в этот год был совершен 251 удачный запуск). Кроме того, за последние три года люди отправляли в космос больше двух тысяч спутников в год — и это число тоже растет.
Вот простой пример, показывающий, почему в космосе так много мусора: в 2024-м компания Intelsat сообщила об утере своего коммуникационного спутника (официальная причина поломки неизвестна). После этого спутник разломился на 20 частей, а спустя два месяца — уже на 700.
Еще одна причина образования мусора в космосе — испытания оружия
Еще одна причина образования космического мусора — испытания противоспутникового оружия — космические спутники сбивают с земли. Частный фонд, продвигающий решения по космической устойчивости, Secure World Foundation подсчитал, что с 1959 по 2025 год США, Россия (и СССР), Китай и Индия провели больше 70 испытаний противоспутникового оружия. Из-за этого образовалось около семи тысяч крупных фрагментов космического мусора, из которых около трех тысяч до сих пор находятся в космосе (остальные сгорели).
Так в 2007 году Китай испытывал свое противоспутниковое оружие и уничтожил собственный погодный спутник на высоте 865 километров, что привело к образованию скопления из трех тысяч обломков спутника — самого большого в истории.
А в ноябре 2021-го Россия сбила советский спутник-разведчик «Космос-1408» на высоте 480 км из-за чего осколки разлетелись в диапазоне от 185 до 1290 километров. МИД Германии назвал такие испытания «безответственными», а в госдепартаменте США заявили, что обломки поставили под угрозу работу МКС. Члены экипажа были вынуждены укрываться в космических кораблях — на случай, если потребуется срочная эвакуация на Землю. Россия же заявила, что провела филигранную работу.
Мусор сталкивается в космосе между собой или с другими спутниками, из-за чего образуется еще больше обломков. Самый известный такой инцидент произошел в феврале 2009-го: американский спутник связи Iridium 33 врезался в заброшенный российский военный спутник «Космос-2251». В результате оба аппарата разлетелись вдребезги.
В Тихом океане даже образовалась настоящая свалка космических аппаратов. Контролируемые возвращения спутников часто специально совершают именно там, в районе точки Немо — самой удаленной точки от какой-либо суши. Над этим местом запрещено летать самолетам и проходить судам. Там сейчас покоятся около 300 старых спутников — и возможно туда же отправится и МКС, когда устареет.
Хорошо, мусор летает в космосе — и что с того?
Сейчас главная опасность космического мусора — угроза работе действующих спутников и Международной космической станции. Опасны даже мельчайшие частицы. Они движутся со скоростью 25 тысяч километров в час, в среднем в 10 раз быстрее пули, выпущенной на Земле.
Вот простой пример: в 2016 году на иллюминаторе МКС заметили трещину размером 7 миллиметров — ее оставил мельчайший осколок, вероятно, размером меньше толщины человеческого волоса. Но если бы обломок был крупнее — например, с мячик для настольного тенниса — удар стал бы катастрофическим для МКС и космонавтов.
В апреле 2019 года фрагмент космического мусора пробил топливный бак коммерческого спутника связи Intelsat 29e, что полностью вывело из строя аппарат. А в марте 2021-го китайский военный спутник Yunhai 1-02 взорвался после столкновения с обломком советской ракеты-носителя «Зенит-2».
МКС и спутники постоянно маневрируют, чтобы не столкнуться с фрагментами космического мусора. Для этого в 2023 году МКС отклонялась от орбиты 16 раз, а спутникам Starlink (их в космосе больше четырех тысяч) всего за шесть месяцев пришлось совершить больше 25 тысяч маневров.
Для мониторинга космических объектов и успешного маневрирования при NASA даже существует Сеть космического наблюдения, которая делится данными с Европой. Собственная программа есть и в Японии. А в России есть Главный центр разведки космической обстановки, при котором работает комплекс «Окно» — он автоматически сканирует ночное небо и выдает информацию обо всех найденных космических объектах.
При этом опасность для спутников означает опасность и для Земли, ведь они обеспечивают людям связь, работу навигационных систем самолетов и кораблей, синхронизируют финансовые банковские системы и позволяют наблюдать за погодой.
Конечно, от космического мусора нашу планету защищает атмосфера: многие космические обломки просто сгорают в ней и не долетают до Земли. Но не все. Крупные фрагменты, а также те, что состоят из стали или титана, наиболее устойчивы к экстремальным температурам.
Уже сейчас из-за падения космического мусора и запусков космических ракет периодически в городах полностью закрывают небо и задерживают гражданские рейсы. Например, в 2022 году Испании пришлось закрывать воздушное пространство из-за китайской ракеты Long March 5B, которая «неконтролируемо возвращалась» на Землю, пролетела над Каталонией и упала у берегов Мексики. Несмотря на то, что полеты ограничили всего на полчаса, задержать пришлось больше 300 рейсов в 46 аэропортах.
В январе 2025 года SpaceX произвела неудачный запуск своей беспилотной ракеты Starship. Верхняя ступень корабля взорвалась в космосе и ее горящие обломки упали на Землю. Из-за этого пришлось на полтора часа закрывать воздушное пространство в районе островов Теркс и Кайкос около Доминиканы. Это привело к хаосу. Пилотам, чьи самолеты уже были в воздухе, пришлось искать обходные пути и беспокоиться об уровне топлива. А самолет испанской авиакомпании Iberia даже объявил сигнал бедствия, чтобы ему разрешили приземлиться в аэропорту Пуэрто-Рико. Ситуация затронула 240 рейсов, 68 из которых были на тот момент в воздухе.
Риск того, что раз в год космический обломок упадет на территории с оживленным воздушным трафиком (вроде северо-востока США, северной Европы или вокруг крупных городов в Азиатско-Тихоокеанском регионе), составляет 26%, подсчитали в 2025 году исследователи из Канады.
«Риск столкновения можно было бы снизить, если бы все [космические] миссии занимались возвращением [ступеней ракет] в океан. Сейчас больше 2300 ракетных корпусов уже находятся на орбите и в конечном итоге неконтролируемо вернутся в атмосферу», — говорится в исследовании.
А может ли мусор из космоса упасть на людей?
В теории — да, но сейчас эта вероятность оценивается как очень небольшая (10% того, что за десятилетие будет одна или больше жертв от падения космического мусора)
Зафиксирован только один случай, когда космический мусор упал на человека — в 1997 году обломок ракеты «Дельта-2» размером 10 на 13 сантиметров упал на жительницу штата Оклахома в США, но она не пострадала.
Обычно космические обломки падают в океан, но в последние годы участились случаи их падения на места проживания людей. В 2020 году на деревню в Кот-дʼИвуаре упала 12-метровая труба от китайской ракеты и повредила крышу дома. В 2022 году 40-килограммовый обруч диаметром два-три метра упал недалеко от индийской деревни, а на пастбище в Австралии обрушились три обломка (один из них длиной в три метра), предположительно, от ракеты SpaceX. В 2024 году фрагмент МКС пробил крышу дома в американской Флориде, а в этом году по СМИ разлетелись фотографии огромного железного обруча, упавшего в лесу рядом с деревней в Кении.
Причем многие запуски, после которых происходят «неконтролируемые возвращения в атмосферу» производят на геосинхронную орбиту, расположенную над экватором. То есть риск падения космического мусора на территории стран Глобального Юга гораздо выше, чем его попадание на широты космических держав (США, России и Китая), которые эти запуски совершают, утверждается в канадском исследовании.
Как решить проблему космического мусора?
Самый простой и эффективный способ избавиться от космического мусора — сжечь его в верхних слоях атмосферы. Когда приходит срок окончания службы спутника, его могут увести с орбиты ближе к Земле, чтобы он сгорел в атмосфере. Так, например, происходит со спутниками Starlink, которые работают всего около трех лет.
Правда, сжигание поможет только для мусора на низких орбитах. Объекты, находящиеся на орбитах от 500 километров, сложно уводить вниз для сжигания, и на это требуется много топлива. Сам же мусор оттуда может снижаться около 25 лет, сообщает NASA.
При этом современные спутники оснащают своеобразными «парусами» и парашютами, которые снижают его скорость и таким образом помогают снизиться к атмосфере.
Кроме того, некоторые спутники можно уводить на специальную свалку, но только те, что находятся на геосинхронной орбите (примерно 36 тысяч километров над Землей). Когда такие спутники заканчивают работу, им оставляют некоторый запас топлива, чтобы вывести на орбиту захоронения — на 300 километров выше. На сегодня это единственный способ сохранять геосинхронную орбиту в безопасности, чтобы устаревшие спутники не мешали работающим аппаратам.
Но на геосинхронной орбите находится меньше 600 спутников, тогда как на околоземных орбитах их тысячи, и многие не имеют механизма «уборки».
Есть и более футуристичные идеи по уменьшению мусора в космосе. Чаще всего спутники перестают работать и становятся мусором, потому что исчерпывают запасы топлива. Поэтому выходом могла бы стать дозаправка в космосе. В 2019 году NASA уже провела эксперимент на борту МКС по дозаправке спутников. А в России разрабатывают проект «космической бензоколонки» — это когда группа спутников будет дозаправлять другие спутники, увеличивая их срок службы в полтора раза.
Вдобавок к этому сейчас сразу несколько космических компаний и государств пытаются создать своеобразных мусорщиков — космические аппараты, которые могут «ловить» старые спутники или куски мусора и отправлять на низкие орбиты, чтобы они сгорали в атмосфере.
Один из таких, мусорщик ClearSpace-1, Европейское космическое агентство запустит уже в 2026 году. Это своеобразная роботизированная рука, которая должна захватить один из устаревших бельгийских спутников, привести его на низкие орбиты — и вместе с ним сгореть в атмосфере.
Также в 2026-м японская компания Astroscale запустит первого коммерческого уборщика (аппарат ELSA-M), который при помощи магнитов сможет состыковаться со старыми спутниками, и отпускать их уже на низких орбитах, чтобы они сгорали в атмосфере.
В российскую федеральную космическую программу до 2025 года также включили создание такого «уборочного» спутника под названием «Ликвидатор». Затем из-за урезания бюджета проект бессрочно отложили.
Проблема в том, что запуск аппаратов в космос стоит дорого, а перспективы финансовой выгоды от уборки мусора туманны. Кроме того, разработки по улавливанию мусора в космосе ведутся только для крупных объектов — мелкие обломки пока никто даже не планирует убирать.
Нужны не только технологии, но и соответствующие законы. Нынешние международные соглашения по космосу больше не отражают современных реалий. В существующем Договоре о космосе 1967 года и Конвенции об ответственности 1972 года есть основополагающие принципы освоения космоса человеком, но нет ничего о количестве допустимых запусков или уборке космического мусора.
При ООН также работает Комитет по использованию космического пространства в мирных целях, который среди прочего разрабатывает принципы по предотвращению образования космического мусора. Но последний раз Комитет разрабатывал какой-либо договор больше 40 лет назад — в 1979 году.
Зато в 2025 году правительство Японии решило разработать международное соглашение по борьбе с космическим мусором. После страна хочет представить свои идеи в ООН.
Есть и более радикальная идея. В 2020 году экономисты из Университета Колорадо предложили ввести налог для коммерческих спутников. Чем дольше твой спутник находится на орбите — пусть даже выведенный из строя — тем больше ты платишь. По задумке, это побудит компании заранее думать, как избежать образования космического мусора. Однако пока что проект остается лишь теорией.
«Медуза»