MrBeast — самый популярный ютьюбер в мире. Он прославился роликами, в которых люди получают деньги Самому блогеру эти видео пока приносят одни убытки. Но он намерен это изменить
Bloomberg опубликовал большой материал о Джеймсе Дональдсоне, создателе самого популярного в мире ютьюб-канала MrBeast. Дональдсон стал ютьюбером еще подростком, бросил колледж ради этой карьеры, а добившись успеха, долго не хотел нанимать опытных бизнес-менеджеров, предпочитая им «молодых людей, мысливших иначе». Обратной стороной такого подхода стали убытки, которые его компания Beast Industries несет на съемке виральных шоу. В прошлом году блогер нанял на работу гендиректора из Кремниевой долины, который намерен сократить расходы Beast Industries, вывести ее на прибыльный уровень и в конечном счете превратить в развлекательный конгломерат наподобие Disney.
MrBeast — так называется самый популярный в мире ютьюб-канал, у которого 442 миллиона подписчиков. Создал его 27-летний Джеймс Дональдсон из штата Северная Каролина на востоке США. Это был 2012 год, Дональдсону было 13 лет, он использовал для названия канала свой ник в Xbox.
Первое время начинающий блогер делал летсплеи и подсчитывал заработки успешных ютьюберов, самым популярным из которых тогда был швед Феликс Чельберг, автор канала PewDiePie. В 2013 году Дональдсон пришел к выводу, что Чельберг зарабатывал около 400 тысяч долларов в месяц.
К окончанию школы Дональдсон твердо решил, что хочет продолжать карьеру ютьюбера. Но он еще не зарабатывал на этом достаточно денег, и был одержим изучением того, как ролики становятся виральными. «Я по сути провел пять лет своей жизни, запершись в комнате и изучая виральность на YouTube. Иногда мы с другими ботаниками по 20 часов подряд изучали самую незначительную вещь — например, есть ли корреляция между лучшим освещением в начале видео и меньшим оттоком зрителей», — писал Дональдсон позднее в руководстве для своей команды.
В 2016 году Дональдсон по настоянию матери поступил в колледж, но проучился там всего две недели. Он рассказывал, что бросил учебу со словами, что лучше будет бедным, чем станет заниматься чем-то, кроме ютьюба. К тому моменту у него было уже сто тысяч подписчиков (хотя за год до этого лишь три тысячи). Вскоре Дональдсон выпустил первое действительно хитовое видео «Я посчитал до 100 тысяч». 24-часовой ролик, в котором Дональдсон вслух считает перед камерой, собрал десятки тысяч просмотров за несколько дней. Блогер тут же решил закрепить успех, досчитав до 200 тысяч.
Он стал специализироваться на странных челленджах вроде произнесения имени Логана Пола, еще одного популярного ютьюбера, 100 тысяч раз. А еще на раздаче больших денег разным людям (бездомным, доставщикам пиццы, водителям Uber и даже своей маме), эмоции которых запечатлевал на камеру. До сих пор многие видео Дональдсона имеют филантропический уклон — сохранять его важно и для самого блогера, и для его матери Сью, отставного подполковника американской армии, которая подталкивает сына служить «положительным примером» для других.
Ролики на канале MrBeast становились более изобретательными в плане идей и сложными в плане производства. В 2018 году блогер решил купить своему отчиму машину за монеты. Сначала он думал только про одноцентовые, но понял, что во всем штате не найдется столько монет. В итоге он снял в банке 12 тысяч долларов одно-, пяти-, десятицентовиками и четвертаками и вместе с друзьями отвез их в дилерский центр на тачках. Интрига заключалась в том, примут ли там монеты. Приняли — а видео набрало миллионы просмотров.
Снимая для ютьюба, Дональдсон руководствуется принципом «меньше = больше». Вместо того, чтобы выпустить 100 роликов и надеяться, что один из них выстрелит, он выпускает один, но очень впечатляющий. Сейчас большая часть его контента напоминает реалити-шоу, в которых люди выполняют задания за награду. Одно из таких видео, «Игра в кальмара в реальной жизни», опубликованное в 2021 году, до сих пор удерживает лидерство по количеству просмотров на канале MrBeast — 878 миллионов.
Но есть проблема: снимать такие шоу дорого. Компания Дональдсона Beast Industries несла убытки три года подряд; в 2024-м они составили 110 миллионов. И хотя Beast Industries включает в себя не только видеопродакшн, но и бренды шоколадных баточников Feastables и снеков Lunchly, а также разработчика программного обеспечения Viewstats, убытки приходятся именно на видео. Дональдсон тратит от трех до четырех миллионов долларов на каждый ролик для своего основного канала. Кроме того, в 2023 году его компания потеряла от 10 до 15 миллионов долларов на съемках роликов, которые так и не вышли, поскольку не соответствовали ее стандартам.
Сейчас в Beast Industries работают около 450 человек. Из них больше 300 занимаются видео (только над обложками роликов работает дюжина сотрудников), 100 задействованы в шоколадном бизнесе Feastables и еще десятки — в Lunchly и Viewstats. Доход компании в 2024 году составил 450 миллионов долларов, не позволив ей выйти в прибыль. Половина этой суммы пришлась на Feastables, которые Дональдсон запустил в 2021 году. У блогера болезнь Крона, и он заявлял, что хочет «сделать качественные снеки более доступными». Среди покупателей Feastables, как и среди участников видео MrBeast, проводятся розыгрыши с денежными призами.
Дональдсон долго не брал на работу менеджеров с большим опытом в бизнесе. Он ориентировался на молодых ютьюберов и сам обучал их. «Я активно привлекал молодых людей, мысливших иначе. Обратной стороной оказалось то, что если у вас нет опыта, вы делаете множество ошибок, которые уже совершали другие, тратя время и деньги», — заявил Дональдсон. В результате его компания потеряла десятки миллионов долларов не только на неопубликованных роликах для ютьюба, но и на шоу «Beast Games» для Amazon Prime. По словам блогера, бюджет шоу был превышен из-за неэффективного управления, неопытности и его решения удвоить приз перед финалом.
В 2024 году Дональдсона познакомили с Джеффом Хаузенболдом — 55-летним топ-менеджером и инвестором из Кремниевой долины, который, как пишет Bloomberg, работал в 22 компаниях, был членом 44 советов директоров и инвестировал в более чем 100 предприятий. Блогер пригласил Хаузенболда в гости, познакомил его со своей мамой и только после этого признался, что ему нужен человек, который будет управлять его бизнесом. Хаузенболд согласился.
Одной из главных задач нового директора Beast Industries стало снижение зависимости компании от ее основателя. «Джимми всегда будет краеугольным камнем, но Джимми не масштабируется. Он и так снимал 26, 27 или 28 дней в месяц», — объяснил Хаузенболд. Другой важнейшей задачей стало сокращение расходов. Планировалось, что бюджет Beast Industries на 2025 год составит 800 миллионов долларов, но Хаузенболд намерен сократить его на 100 миллионов и вывести компанию из убытка в ноль, а через год — в прибыль.
В целях экономии Дональдсон уже сократил штат канала MrBeast Gaming и время, которое он тратит на запись роликов для него. Также было решено сэкономить на декорациях для основного канала MrBeast — раньше их сносили после каждого видео, чтобы потом построить заново, но Хаузенболд предложил хранить их, как в голливудских киностудиях. Кроме того, он создал так называемый «фонд Джимми» для тех случаев, когда Дональдсон хочет раздать больше денег, чем предусмотрено бюджетом.
Блогер, по его словам, уже и сам понял, что больше денег не всегда означает больше просмотров. 100 тысяч долларов или один миллион — для среднего зрителя нет большой разницы, потому что он воспринимает обе суммы как крупные, объяснил Дональдсон. Более того, очень большая сумма может вызвать у зрителей недоверие, считает он: «Если я решу дать случайному прохожему миллион долларов, многие зрители (особенно учитывая, что у нас очень интернациональная аудитория) просто не поверят в реальность происходящего».
Хаузенболд говорит, что хочет превратить Beast Industries в компанию Disney — развлекательный конгломерат, в котором Джимми Дональдсон будет не лицом всех видео, как сейчас, а символом наподобие Микки Мауса. Хаузенболд уже нанял сценаристов, чтобы продумать сюжет и персонажей, которые станут основой для мультсериала, комикса, телешоу и серии детских игрушек от Beast Industries. Они с Дональдсоном даже подумывают об открытии парка развлечений как у Disney.