Альбатросы — очень верные птицы. Но из-за глобального потепления они, похоже, стали чаще расставаться 💔

Пары альбатросов чаще распадаются, когда температура воды в океане возрастает. Такую корреляцию заметила группа ученых из Португалии, США и Великобритании, которая в течение 15 лет наблюдала за колонией чернобровых альбатросов на Фолклендских островах в южной части Атлантического океана. Результаты наблюдений 24 ноября опубликовал один из научных журналов Лондонского Королевского общества. Их кратко пересказали американское издание Science News и британская газета The Guardian.

«Впервые, насколько нам известно, мы документируем разрушительное воздействие сложных условий окружающей среды на процессы размножения моногамной популяции», — говорится в статье.

Около 90% видов птиц моногамны, а пары альбатросов считаются одними из самых крепких. Самцы и самки выбирают друг друга в ходе брачного танца и остаются верны этому выбору всю жизнь. Они проводят большую часть времени на море, но регулярно возвращаются в места гнездования и высиживают птенцов с одним и тем же партнером. В удачные годы пары чернобровых альбатросов распадаются менее чем в 4% случаев, и чаще всего причиной становятся неудачи при размножении: если отложить яйцо не удалось или птенец не выжил.

Ученые наблюдали за колонией альбатросов на Фолклендах в 2004-2019 годах. Они отслеживали поведение 424 самок, отмечали, как их пары распадались, и учитывали, какие из этих пар раньше уже высиживали потомство. Исследователи пришли к выводу, что главной причиной для «развода» альбатросов оставались неудачи при попытке вывести птенцов — в этих случаях птицы чаще решали сменить партнера. Но с повышением температуры воды в океане доля «разводов» увеличивалась. В 2017 году, когда температура была самой высокой за все годы наблюдений, эта доля достигла максимума в 7,7%.

По мнению исследователей, существуют два возможных объяснения. Первое — при повышении температуры воды альбатросам сложнее найти себе пищу, они не успевают вернуться в колонию к началу гнездования, и их постоянный партнер выбирает себе кого-то другого. Вторая — когда условия окружающей среды становятся менее благоприятными, у самок альбатроса повышается уровень гормонов стресса, но они путают плохие условия с плохим партнером, и меняют его (исследователи назвали это гипотезой ложного обвинения партнера).

Впрочем, корреляция между повышенной температурой и долей «разводов» оказалась заметной, но довольно слабой — она сильно варьировалась от года к году и без изменения температуры.

После распада пары альбатросы должны заново пройти весь период ухаживания, чтобы найти себе новых партнеров. Это длительный процесс, и они могут на какое-то время потерять возможность для воспроизводства. Ученые считают, что обнаруженное ими явление может ускорить сокращение мировой популяции альбатросов, которая и без того снижается. Помимо глобального потепления, этим птицам угрожает загрязнение воды в океане пластиком, рыболовецкие суда, которые случайно их убивают, и даже мыши, которые разоряют их гнезда.