Компания Ричарда Брэнсона объявила о первом запуске своего корабля в космос. Кажется, это не совсем космос

Со стартовой площадки в пустыне Мохаве в Калифорнии 13 декабря стартовал корабль SpaceShipTwo, разработанный компанией Virgin Galactic миллиардера Ричарда Брэнсона. Самолет WhiteKnightTwo поднял корабль на высоту около 13 километров, после чего SpaceShipTwo отделился от носителя и включил реактивный двигатель, который вывел его на высоту 82,7 километра. Это рекорд для Virgin Galactic — во время предыдущих испытательных полетов корабль достигал высоты 50 километров. Примерно через час после старта SpaceShipTwo успешно приземлился на посадочной полосе.

Во время запуска 13 декабря Virgin Galactic объявила, что корабль вышел в космическое пространство. Но можно ли считать высоту в 82,7 километра границей космоса — вопрос спорный. По пока еще действующему определению Международной авиационной федерации, которая определяет стандарты и регистрирует рекорды в авиации и космонавтике, граница находится на высоте 100 километров над уровнем моря — в научной литературе она обозначается как линия Кармана (по имени американского ученого Теодора фон Кармана).

Перед стартом исполнительный директор Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс говорил, что цель запуска — достичь высоты 80 километров. Именно такую высоту компания считает границей земной атмосферы и космоса. Уайтсайдс, в частности, упомянул соответствующую инициативу Международной авиационной федерации, которая в конце ноября выступила за то, чтобы установить рубеж в 80 километров в качестве границы космоса.

Запуск 13 декабря — четвертый по счету в программе испытаний SpaceShipTwo. Один из них закончился катастрофой — в октябре 2014 года второй пилот экипажа погиб, командир корабля успел катапультироваться. Причиной крушения признали ошибку второго пилота, который преждевременно открыл систему хвостового оперения корабля.

SpaceShipTwo разработан для суборбитальных полетов. Компания Ричарда Брэнсона обещает отправлять в космос туристов, которые в течение нескольких минут смогут почувствовать себя в невесомости.

К сегодняшнему дню места на кораблях Virgin Galactic забронировали около 800 человек. Сначала билеты продавали по 200 тысяч долларов, потом цена выросла до 250 тысяч. В числе покупателей — Брэд Питт, Анджелина Джоли, Эштон Кутчер, Леди Гага и Джастин Бибер. Многие клиенты компании ждут полета уже не первый год. Еще 10 лет назад Virgin Galactic обещала, что первый коммерческий рейс будет выполнен в течение 18 месяцев — с тех пор сроки неоднократно сдвигали. Одним из тех, кто собирался воспользоваться услугами компании, был Стивен Хокинг. Он умер в марте 2018 года.