Японский космический аппарат достиг астероида, до которого летел четыре года. Он должен устроить на нем взрыв, взять образцы грунта и вернуться обратно!

Японская межпланетная станция «Хаябуса-2», запущенная в 2014 году, достигла своей цели. В ночь на среду, 27 июня, аппарат вплотную приблизился к астероиду Рюгу, чья орбита пересекает орбиты Земли и Марса. «Хаябуса-2» будет изучать астероид полтора года, после чего возьмет образцы грунта и отправится обратно на Землю.

Астероид Рюгу — небольшое космическое тело на расстоянии 280 миллионов километров от Земли (это почти в два раза больше, чем расстояние до Солнца), обнаруженное в 1999 году. Диаметр астероида всего 900 метров, по форме его сравнивают с алмазом, волчком и данго. Японский аппарат «Хаябуса-2» летел к нему три с половиной года, и наконец долетел — он приблизился к Рюгу на расстояние 20 километров.

Ученые выбрали для исследования именно этот астероид, так как предполагают, что на нем может быть вода или органические вещества, схожие с теми, что есть на Земле.

«Хаябуса-2» будет находиться около Рюгу полтора года. По словам руководителя миссии Макото Йошикава, сначала он будет изучать поверхность астероида, а затем начнется самая важная часть: «Хаябуса-2» должен взять образцы грунта с Рюгу и отправиться обратно на Землю.

В Японском агентстве аэрокосмических исследований описывают свою задачу так: «Это все равно, что попасть из Японии в шестисантиметровую цель в Бразилии».

Предполагается, что первые зонды опустятся на Рюгу в сентябре, а весной с помощью взрывного устройства в астероиде должны сделать кратер и достать подземный грунт. Образцы планируют доставить на Землю к декабрю 2020 года.

Предыдущая миссия японского аппарата «Хаябуса» была к околоземному астероиду Итокава. В 2010 году он смог — впервые в истории — доставить на Землю капсулу с образцами пыли, взятыми с астероида. Изучив их, японские ученые пришли к выводу, что пыли около восьми миллионов лет; она содержит частицы оливина — минерала, который состоит из магния и железа и встречается на Земле в виде драгоценных камней хризолитов.