У берегов Новой Британии нашли подводную лодку, потерянную 103 года назад Это первая субмарина, затонувшая в Первой мировой войне

14 сентября 1914 года в водах у архипелага Бисмарка неподалеку от Папуа — Новой Гвинеи затонула первая австралийская подлодка AE1. Она же стала первой субмариной, затонувшей в ходе Первой мировой войны. Что случилось с подлодкой, до сих пор неизвестно: она просто исчезла на следующий день после того, как австралийские войска отбили столицу острова Новая Британия у Германии. Подлодку и тела 35 членов экипажа искали последние 50 лет, было организовано 13 экспедиций, и только последняя оказалась успешной.

Архипелаг Бисмарка в Тихом Океане находится неподалеку от Папуа — Новой Гвинеи. В 1914 году архипелаг и его крупнейший остров Новая Британия стали одним из первых мест боевых действий Первой мировой. Тогда территорию Новой Британии контролировала Германия, остров входил в состав Германской Новой Гвинеи. В начале сентября 1914 года австралийские военные высадились на Новой Британии и за несколько дней захватили остров, вошли в столицу Рабаул (город в 1994 году уничтожило извержением вулкана), который и контролировали до окончания войны.

В битве за Рабаул участвовала первая в истории австралийского флота подводная лодка AE1. Она была заложена в 1911 году, в 1913-м встала на вооружение королевского флота Австралии. Дизельная субмарина была способна опускаться на глубину более чем 60 метров и проплывать до 120 километров, не поднимаясь на поверхность. Экипаж подводной лодки составлял 35 человека, она была оснащена четырьмя торпедными отсеками.

Днем 14 сентября 1914 года, на следующий день после захвата Рабаула, подлодка AE1 перестала выходить на связь. Субмарина вышла на патрулирование вместе с кораблем «Парраматта»; тот вернулся с задания, а AE1 — нет. Экипаж не подал сигнала бедствия, не передавал сообщений об угрозе или о каких-либо неполадках.

Подлодка стала первой субмариной, затонувшей во время Первой мировой войны, в которой этот вид военной техники начал активно применяться. Есть даже версия, что погибшие моряки с австралийской подлодки — первые жертвы Первой мировой.

Субмарину, скорее всего, никто не атаковал. В то время в районе Новой Британии не было немецких судов, способных потопить подлодку. Наиболее вероятная версия потери подлодки — столкновение с подводным рифом или какой-нибудь другой морской помехой. Это могло быть и столкновение с немецкой подлодкой, причем даже невооруженной: для затопления AE1 достаточно было тарана. У народа толаи, населявшего Новую Британию, есть легенда о «дьявольской рыбе», которую заметили в день пропажи подлодки.

Предполагалось, что AE1 не сильно пострадала при потенциальном столкновении и лежит на дне океана. Тем не менее, найти ее не удавалось на протяжении нескольких десятилетий. Первая поисковая операция была организована в 1970-х. Поисками подлодки занимался даже Жак-Ив Кусто и его исследовательское судно «Калипсо». В 1976 году знаменитый исследователь планировал опуститься в специальном батискафе на морское дно и поискать AE1, но аппарат оказался неисправен, и пришлось ограничиться наблюдениями с поверхности, которые к результатам не привели.

Место, где пропала AE1, было известно давно — это пролив между Новой Британией и островом герцога Йорка. Это один из самых опасных в регионе участков для мореплавателей из-за вулканической активности и непредсказуемого рельефа морского дна. Поиски осложнялись еще и последствиями извержения вулкана в 1994 году: предполагалось, что субмарина может быть завалена камнями. Из-за активных боевых действий времен Второй мировой дно в этом месте усеяно обломками кораблей.

Исследователи неоднократно натыкались на предметы, похожие на экране эхолота на подводную лодку — и каждый раз оказывалось, что это просто подводная скала или какой-нибудь другой затонувший корабль. В декабре 2017-го подлодку наконец удалось обнаружить на глубине 300 метров, она в относительной целости. Где именно ее нашли, власти Австралии не раскрывают, опасаясь мародеров. Будут ли они поднимать подлодку со дна, пока неизвестно.