MP3 умер? Вовсе нет Почему еще рано рассуждать о смерти самого популярного музыкального формата

16 мая немецкая компания Fraunhofer IIS, в конце 1980-х придумавшая формат MP3, перестала его лицензировать. Многие СМИ объявили эту новость смертью формата — теперь он должен уступить дорогу более эффективному AAC. В действительности, формат MP3 никто не убивал — и он, напротив, может стать еще популярнее, ведь теперь не нужно платить никаких отчислений его создателям. «Медуза» рассказывает, почему.

До сегодняшнего дня любой производитель устройств, поддерживающих формат MP3, должен был проходить процедуру лицензирования у немецкой исследовательской компании Fraunhofer IIS, которая и изобрела технологию сжатия аудиофайлов еще в 1980-х. Fraunhofer IIS получала за это небольшие отчисления, которые в сумме приносили ей сотню миллионов долларов в год.

Патенты, связанные с технологией MP3, начали истекать еще в середине 2000-х; а к 2017-му Fraunhofer IIS потеряла интерес к лицензированию формата — и объявила, что теперь им можно пользоваться безо всяких отчислений. В сообщении Fraunhofer IIS говорилось, что уже существуют и успешно применяются куда более эффективные технологии сжатия звука, и им стоит уступить дорогу.

Однако все это не означает смерти MP3. Более того, перед ним сейчас открывается перспективное будущее.

Формат MP3 изменил музыкальную экономику. Именно эту технологию взяли за стандарт аудиопираты, когда скорость подключения к интернету позволила массово качать музыку; крупнейшие музыкальные лейблы утверждали, что массовое пиратство едва не уничтожило звукозаписывающую индустрию. Именно MP3 был основным форматом плеера iPod, совершившего революцию в цифровой музыке. Создавали MP3 не только для хранения музыки — предполагалось, что технология будет использоваться для цифрового радиовещания и передачи музыки в онлайн-режиме, рассказал Motherboard автор книги «Как музыка стала бесплатной» об MP3-революции Стивен Уитт.

Формат AAC, который называют убийцей MP3, действительно эффективнее сжимает музыку и уже повсеместно используется в стриминг-сервисах. Мы пользуемся AAC каждый день, даже если не знаем этого — этот формат применяют, к примеру, Youtube и Apple Music. Именно с AAC мы имеем дело, когда видим расширения .m4a, .3gp, .mp4, .m4r и им подобные.

Зато в подкастах в подавляющем большинстве случаев по-прежнему используется MP3 — в первую очередь, из-за универсальности. В этом формате размер файла не имеет критического значения, а плюсы от универсальности MP3 перевешивают все его минусы. AAC хорошо себя показывает на низких битрейтах, когда необходима высокая степень сжатия — а чем выше битрейт, тем меньше разница с MP3; при достаточно низкой степени сжатия MP3-файл и вовсе может занимать меньше места, чем аналогичный трек в AAC.

Вопрос, какой формат лучше звучит, — это предмет бесконечных споров, и однозначного ответа на него нет. Любое сжатие приводит к ухудшению качества, но в ситуации, когда массовый потребитель слушает музыку в базовых наушниках для айфона, эти потери не всякий заметит.

MP3 можно сравнить с jpeg, таким же древним форматом сжатия, только для изображений, пишет в своем блоге один из основателей Tumblr Марко Армент. Есть технологии лучше, но jpeg работает везде и достаточно хорош, чтобы применяться и в 2017 году; похожая история и с MP3.

AAC — проприетарный формат, то есть за поддержку AAC в устройствах необходимо платить его разработчику, тогда как MP3 отныне от аналогичной финансовой нагрузки избавлен. Как пишет Армент, впервые в истории появился крайне популярный аудиоформат, свободный от патентов и всех связанных с этим ограничений. MP3 поддерживается всеми устройствами на свете, MP3 бесплатен и не так уж плох с технической точки зрения — так с чего бы ему умирать?