Что делал попугай в Сибири 20 миллионов лет назад? Отвечает сотрудник палеонтологического института РАН Никита Зеленков

В среду, 26 октября, научный журнал Biology Letters, основанный Королевским обществом (ведущее и одно из старейших в мире научное общество Великобритании) опубликовал статью сотрудника палеонтологического института РАН Никиты Зеленкова. В ней говорится, что в Иркутской области впервые в истории обнаружили останки попугая, который жил в Сибири в эпоху раннего миоцена (16-23 миллиона лет назад) — при том, что сейчас попугаи не живут севернее Индостана. По просьбе «Медузы» Зеленков рассказывает о древнем сибирском попугае. 

Никита Зеленков

Заведующий кабинетом палеорнитологии палеонтологического института РАН

Сама находка — это кость стопы. У людей в стопе есть несколько костей, к которым присоединяются пальцы, а у птиц они слиты воедино в так называемую цевку. Именно ее мы и нашли. Она, без сомнений, принадлежит попугаю, ведь они очень сильно отличаются от других птиц строением лап. Они могут брать ими фрукты, подносить к клюву — больше так практически никто не может. Поэтому по отдельной косточке попугаев легко отличить от других птиц.

Кость, к сожалению, обломана со всех концов. Сохранись она целиком, мы бы могли сказать, что это за попугай, каким видам он родственен.

Находку сделали на острове Ольхон, на Байкале. Она не то чтобы совсем неожиданная. По другим птицам мы видим, что в эпоху миоцена в Сибири фауна была похожа на европейскую. В Европе тогда жили попугаи; я предполагаю, что и в Азии тоже могли. Но находок не было — и это первое прямое доказательство. Думаю, этот попугай — близкий родственник европейских, по-видимому, вся лесная зона от Европы до Байкала тогда населялась одними и теми же животными.

У нас на Ольхоне с 2010 года работают экспедиции, месяц в год, как правило в июле. Крупные кости мы забираем прямо руками, а мелкие находим, промывая грунт и исследуя камушки и косточки, которые там попадаются. За все эти годы мы перемыли многие тонны породы, и оказалось, что среди них есть косточка попугая. Она очень маленькая, несколько миллиметров в длину, а сам попугай был размером с волнистого.

Видимо, когда-то попугаи были очень распространены. Для них тепло не очень важно — сейчас они живут в горах Новой Зеландии или в Патагонии [на юге Южной Америки], то есть в прохладном климате. Но конкретно там [в Сибири] климат был, видимо, теплый, вместе с попугаями там жили носороги, змееголовые рыбы (а они живут только в теплой воде), или, например, халикотерии — нечто среднее между лошадью, жирафом и большим ленивцем. 

Почти наверняка попугаи были распространены по побережью Китая, возможно, в Западной Сибири, ближе к Омску. Полагаю, что они попали и в Северную Америку, через Берингию — область суши, которая тогда соединяла Аляску и Чукотку. Тогда там было значительно теплее.

Сейчас в Сибири, конечно, холодно — хотя проблема не в самом морозе, а в том, чтобы найти корм. В тайге зимой не так много птиц выживают, разве что тетеревиные, которые научились питаться веточками и хвоей. Вот попугаи и не прижились. В Европе они, видимо, вымерли во время очередного похолодания, а попасть в Азию им, по-видимому, мешали пояса гор и пустынь.

Но надо понимать, что за шесть лет работ на тонны пород мы нашли всего одну — и то, очень плохую — косточку. Можем еще десять лет работать, а второго попугая не найти. Это не значит, что их там не было — просто кости не сохранились. И все-таки я надеюсь, что и нашу команду, и коллег эта находка зарядит на дальнейшие поиски в таких местах.