Не взрыв, а быстрое горение SpaceX потеряла ракету на стартовой площадке
1 сентября на космодроме мыса Канаверал сгорела ракета Falcon 9 частной космической компании SpaceX. Ракета была закреплена на стартовой площадке, ее готовили к запуску, который должен был состояться через два дня. Фотографии и видеозаписи свидетельствуют о том, что ракета взорвалась, но основатель SpaceX Илон Маск называет произошедшее «быстрым горением». Ракета должна была вывести на орбиту спутник с оборудованием для раздачи интернета в труднодоступных районах в рамках проекта Facebook Internet.org; космический аппарат в результате инцидента был потерян. «Медуза» рассказывает, что известно о второй крупной аварии SpaceX за всю историю ее коммерческих запусков.
Ракета Falcon 9 загорелась во время приготовлений к запуску. Как говорится в сообщении на сайте SpaceX, во время стандартного тестового запуска двигателей ракеты в ее верхней части произошла «аномалия», которая привела к потере Falcon 9. Огонь распространился из бака с кислородом во время заправки ракеты. На стартовой площадке в соответствии с правилами безопасности никого не было, пострадавших нет. Более подробно в SpaceX об инциденте не рассказывают; при этом глава компании Илон Маск в своем твиттере назвал случившееся не взрывом, а быстрым горением. Он отметил, что космический грузовик Dragon, на котором SpaceX доставляет грузы на МКС и планирует отправлять пилотируемые миссии, не получил бы серьезных повреждений в такой ситуации.
Что привело к потере ракеты, неизвестно. В SpaceX обещают позднее рассказать о случившемся и выявить причину «аномалии» после изучения всех обстоятельств. Тот факт, что горение началось в верхней части ракеты, может свидетельствовать как о неполадках во второй ступени ракеты, так и о каких-либо сбоях, связанных с космическим аппаратом, который Falcon 9 должна была вывести на орбиту, пишет The Wired. Не исключена и версия о неполадках на самой стартовой площадке.
На борту Falcon 9 находился израильский спутник AMOS-6. Ракета должна была вывести на орбиту космический аппарат весом 5,5 тонны, на борту которого помимо прочего — аппаратура для проекта доступного интернета Internet.org (инициатива основателя Facebook Марка Цукерберга). Internet.org не полагается только на спутники, но очевидно, что авария замедлит развитие проекта.
SpaceX потеряла вторую ракету за всю историю коммерческих запусков. У частной космической компании было сразу несколько неудач при тестовых запусках Falcon 9, но когда SpaceX перешла к коммерческому использованию ракеты, все шло без сбоев. До нынешнего момента у компании был единственный инцидент с потерей ракеты и груза для МКС, который произошел 28 июня 2015 года. Как выяснилось впоследствии, ракета взорвалась в воздухе из-за неполадок во второй ступени. После этого SpaceX осуществила девять успешных запусков.
Будущие запуски SpaceX под угрозой. Компания запланировала в 2016 году еще не менее шести запусков — очевидно, что их придется переносить. В первую очередь необходимо установить, что именно произошло, и нет ли во второй ступени Falcon 9 (если ракета потеряна по ее вине) конструктивных ошибок. Повторный сбой во второй ступени может заставить клиентов SpaceX задуматься и об отмене запусков.
Вторая проблема SpaceX — это площадка для запусков. Инцидент с Falcon 9 произошел на космическом пусковом комплексе-40 на мысе Канаверал, который SpaceX арендует у ВВС США. В результате пожара, как следует из фотографий с места событий, погнулась одна из матч, удерживающих ракету на стартовой площадке, никаких других сведений о повреждениях космодрома нет. На его восстановление потребуется время. The Verge напоминает, что на починку космодрома после взрыва ракеты Antares на стартовой площадке в 2014-м у NASA ушел год. SpaceX имеет доступ к другим космодромам, но наиболее подходящий из них — космический пусковой комплекс-39 на мысе Канаверал — до конца 2016-го находится на переоборудовании, а еще одна площадка в Калифорнии не подходит для пусков к МКС, пишет The Verge.
Космическая индустрия соболезнует SpaceX. С заявлениями по поводу потери ракеты выступили NASA и Роскосмос. В NASA отметили, что освоение космоса — крайне сложная задача, и напомнили, что все космические компании учатся на достижениях и ошибках друг друга. В российском космическом ведомстве выразили надежду, что коллеги из SpaceX быстро смогут разобраться с причинами аварии и возобновят запуски. Твит Илону Маску с соболезнованиями в связи с потерей ракеты отправил даже вице-премьер России Дмитрий Рогозин.