В Сирии сбит вертолет с российскими пилотами. Главное Версии о том, что произошло в небе над Хомсом, противоречат друг другу
9 июля стало известно, что в сирийской провинции Хомс погибли российские летчики-инструкторы Ряфагать Хабибуллин и Евгений Долгин. Погибших посмертно представили к государственным наградам. Согласно официальной версии Минобороны, россияне находились на борту Ми-25 сирийской армии, но анонимные источники утверждают, что сбитый вертолет был российским. «Медуза» рассказывает, что известно о гибели россиян.
Вертолет с россиянами сбили 8 июля. Согласно официальной версии Минобороны, 51-летний Ряфагать Хабибуллин и 24-летний Евгений Долгин управляли сирийским вертолетом Ми-25 (экспортная версия Ми-24) в провинции Хомс и вели огонь на поражение по позициям боевиков. Как говорится в сообщении ведомства, боевики «Исламского государства» (организация запрещена в России как террористическая) прорвали оборону сирийских войск и могли захватить господствующие высоты. Решение об обстреле принял командир экипажа Ряфагать Хабилуллин; израсходовав боекомплект, вертолет начал возвращаться на базу, но был подбит террористами. Он разбился в районе, подконтрольном сирийской армии. В Минобороны утверждают, что благодаря действиям россиян наступление исламистов удалось остановить. Оба летчика погибли.
Вертолет мог быть не сирийским, а российским. Источники, близкие к исламистам, сразу же заявили, что вертолет не состоял на вооружении сирийской армии. Позднее в интернете был опубликован видеоролик с падением вертолета, на котором видно, чт внешне он отличается от Ми-25. Наиболее подробно инцидент разобрал проект Conflict Intelligence Team. Как следует из его анализа, это мог быть Ми-35М. На вооружении у армии Башара Асада таких вертолетов действительно нет. Зато такие боевые машины есть в составе российской авиационной группы в Сирии. Утром 11 июля «Коммерсант» со ссылкой на собственные источники подтвердил эту версию. По данным издания, в Минобороны планируют ответные меры, в том числе применение крылатых ракет и увеличение количества авиаударов по позициям исламистов.
По одной из версий, вертолет был сбит российской ракетой. Согласно официальному сообщению Минобороны, россияне погибли после того, как в вертолет попал выпущенный из ПЗРК снаряд, однако на видео крушения не видно характерного дымного следа за ним. В Conflict Intelligence Team на основе анализа видео сделали вывод, что вертолет мог быть случайно поражен неуправляемой ракетой, выпущенной с борта ведомого вертолета. Он также запечатлен на видео, которое распространили боевики. Официального подтверждения этим сведениям нет.
Летчик Ряфагать Хабибуллин — один из самых известных военных пилотов в России. Хабибуллин служил в вооруженных силах с конца 1980-х и участвовал во многих конфликтах, в том числе в чеченских войнах и в грузино-южноосетинском конфликте. У него было звание полковника. Хабибуллин — наиболее высокопоставленный российский военный, погибший в Сирии. На протяжении всей военной карьеры он служил в 55 вертолетном полку (а в последние годы и руководил им), который базируется на аэродроме около города Кореновск в Краснодарском крае. Подробная биография Хабибуллина есть на сайте «Виртуальный Кореневск». Его напарник Евгений Долгин менее известен. Он родился в Саратовской области, после школы пошел в военное училище, которое окончил в 2014 году. В мае он был отправлен в Сирию.
За время военной кампании России в Сирии погибли 13 российских военнослужащих. Инцидентов с потерей вертолетов до 8 июля было два. 12 апреля 2016 года разбился Ми-28, два члена экипажа погибли; 24 ноября 2015-го в ходе поисков пилота Су-24, сбитого турецкими ВВС, был уничтожен вертолет Ми-8.