К Земле прилетела «зеленая комета», которая последний раз наносила нам визит 50 тысяч лет назад. Вы можете увидеть ее сами Ого! И как же это сделать? И кстати… Она в нас не врежется?

Сегодня, 1 февраля 2023 года, на минимальное расстояние сблизится с Землей комета C/2022 E3 (ZTF). Журналисты назвали ее «зеленой кометой» за оттенок ее комы — так называют облако газа и пыли вокруг кометного ядра.

Не опасна. Минимальное расстояние между кометой C/2022 E3 (ZTF) и Землей составит 42 миллиона километров — это в сто раз больше расстояния до Луны. Эта комета относится к классу долгопериодических, то есть в следующий раз к нам она подлетит очень не скоро — только через 50 тысяч лет.

Да, если вы живете в Северном полушарии — и если вам повезет с погодой. При достаточно ясном небе еще несколько дней любой простой оптический инструмент вроде бинокля позволит рассмотреть комету даже в условиях городской засветки. И даже несмотря на то, что она сама не слишком велика, а кома не очень яркая. У обладателей телескопов, подзорных труб, хороших биноклей и монокуляров шансов будет больше.

Если же вам повезло с хорошим зрением и кристально ясным небом вдали от мегаполисов, то вы сможете рассмотреть космический объект и невооруженным глазом. Правда, к сожалению, наблюдениям будет мешать растущая Луна, которая засвечивает небо не хуже ярких фонарей.

Искать комету следует на небе между созвездиями Большой и Малой Медведицы, неподалеку от Полярной звезды. Поисковую карту кометы можно увидеть здесь.

Дело в химическом составе. Кометы состоят из ядра и комы. Кометное ядро по большей части представляет собой кусок замерзшей воды и других летучих соединений с небольшой примесью пыли. При сближении с Солнцем лед начинает испаряться и комету окружает кома — облако газа и пыли, которое повышает заметность кометы благодаря отражению солнечного света. Из комы образуется кометный хвост. Зеленоватый оттенок кометы дают газы — дициан (CN)₂ и двухатомный углерод С₂.

Любопытно, что у кометы C/2022 E3 (ZTF) имеется сразу три хвоста. Первый, пылевой, остается за кометой по ходу ее движения. Второй — газовый — вытягивается в противоположное от Солнца направление под давлением солнечного света. Орбита у C/2022 E3 (ZTF) такова, что эти два хвоста вытянулись практически в противоположных направлениях.

Наконец, третий хвост образуется из-за того, что какая-то часть газа комы ионизируется солнечным ультрафиолетом и вытягивается в направлении потоков солнечного ветра. Это направление близко к направлению солнечного света, но не полностью его повторяет.

Комета C/2022 E3 (ZTF) относится к так называемому Облаку Оорта — гипотетическому скоплению кометных тел на периферии Солнечной системы, намного дальше орбиты Плутона.

Облако Оорта называют гипотетическим, поскольку на сегодня у астрономов нет возможности рассмотреть маленькие и темные тела, наполняющие эту часть космоса, а выводы о существовании этого Облака сделаны именно на основе наблюдений за такими долгопериодическими кометами, которые иногда прилетают к Солнцу и Земле.

Считается, что Облако Оорта — это остаточный материал нашей звездной системы времен формирования планет и спутников. Изучение таких объектов позволяет лучше понять процессы, в ходе которых она возникла.

Кроме того, комета привлекательный объект для астрономических наблюдений и съемки. Благодаря им в интернете и соцсетях сейчас появляется множество снимков кометы, как и ночных пейзажей на ее фоне.

Появление кометы — это всегда случайное событие. Возможно, завтра астрономы обнаружат новую комету, которая окажется еще ярче, чем нынешняя, но пока такого открытия не произошло.

В последние годы жителям Северного полушария приходилось довольствоваться малым. Последний раз большая и яркая комета C/1995 O1 (Хейла — Боппа) прилетала к ним в 1997 году. По стечению обстоятельств последующие «Великие кометы», посещавшие внутреннюю Солнечную систему — C/2006 P1 (Макнота) и C/2011 W3 (Лавджоя), — можно было наблюдать только из Южного полушария Земли. В 2020-м северное небо посещала комета C/2020 F3 (NEOWISE), но она тоже оказалась малозаметной, и ее всего несколько дней можно было заметить в городе невооруженным глазом.