Хочу разбираться в чае. Что мне нужно знать?
- Где впервые начали пить чай? В Китае?
- На Западе моду на чай ввели англичане, верно?
- А какой вообще бывает чай?
- Понятно. Как делают чай?
- Как отличить хороший чай от плохого?
- В теории понятно. А как на практике проверить качество чая?
- Хорошо. А как правильно пить чай?
- А мате, каркаде и травяные отвары — это вообще чай?
- Получается, чай с разными необычными вкусами — это вообще не то?
Где впервые начали пить чай? В Китае?
Да, это точно произошло на территории юго-восточной части современного Китая. Только там росла Camellia sinensis — так в ботанике называют чайный куст. Но вот когда конкретно и как придумали пить чай, доподлинно неизвестно, это случилось слишком давно. Поэтому с напитком связано много легенд. Одна из них приписывает открытие чая китайскому императору Шэнь-нуну. История гласит, что в 2737 году до нашей эры он отправился в путешествие за целебными травами. Однажды Шэнь-нун кипятил воду под чайным деревом, и в котелок упало несколько чайных листьев. Получившийся напиток очень понравился императору, и благодаря ему чай стал популярен в Китае. Позже чай попробовали и за пределами страны — сначала в Японии и других азиатских странах, а затем на Среднем и Ближнем Востоке, куда его завезли по Великому шелковому пути.
На Западе моду на чай ввели англичане, верно?
Нет. Хотя британцы заслуженно считаются главными любителями чая в Европе, открыли напиток для Старого Света португальцы. Купцы и миссионеры из Лиссабона первыми распробовали чай в Китае и привезли напиток домой в середине XVI века. Моду быстро подхватили голландцы, которые тоже налаживали торговые связи с Азией. Потом португальская принцесса Екатерина Брагансская вышла замуж за короля Англии Карла II, и с ней ее любимый напиток проник в Британию. В Лондоне XVII века фунт (около 0,4 килограмма) прессованных чайных листьев лучшего сорта стоил примерно как новый мужской костюм, который носили по 5–10 лет.
Чай в Европе был таким дорогим, что его могла позволить себе только аристократия. Знать устраивала пышные церемонии, на которых чай пили с сахаром или шафраном. Но параллельно активно развивалась контрабанда чая. А в XIX веке англичане начали выращивать чай в Индии, которая тогда была колонией. Поставки из Индии увеличили количество чая на рынке, а значит, сильно сбили цену, и вскоре напиток стал народным.
А какой вообще бывает чай?
Первое разделение, которое наверняка приходит в голову любому человеку, — чай бывает черный и зеленый. На самом деле это одинаковые чайные листы, которые прошли разные степени окисления (или ферментации). Зеленый чай — тот, который совсем не окислили (или окислили минимально), а черный — чай, который прошел длительный процесс окисления (кстати, в Китае черный чай называют красным). Также есть полуферментированный чай — улун.
Другой способ деления чая — географический. Два главных региона (исторически и по объемам производства) — Китай и Индия. В обеих странах выращивают разновидности одного и того же чайного куста, но напиток из китайских и индийских листьев получается разный — из-за разных природных условий. Другие классические чайные места — Шри-Ланка (бывший Цейлон), Непал и Кения.
Понятно. Как делают чай?
Сначала нужно собрать чайные листья. Чайный куст в дикой природе вырастает в 20-метровое дерево, но на плантации этого не случится, потому что куст культивируют. Сбор чая идет практически круглый год, но сырье для лучших сортов собирают весной или в начале лета, этот период называют прайм-тайм. Считается, что именно в это время наиболее подходящие климатические условия для сбора урожая. В идеале для производства используют так называемый флеш — два листочка и покрытую серебристыми ворсинками почку между ними. Потом сбор нужно завялить и скрутить — для выделения сока и биохимической подготовки к следующей стадии. Дальше наступает этап ферментации, то есть естественной реакции на взаимодействие с кислородом. Когда чай окислился в нужной мере, его сушат. Сушка останавливает процесс ферментации и фиксирует содержание влаги в чае на уровне 2–3%. Почти готово — осталось только отсортировать чайный лист по размеру перед фасовкой.
Как отличить хороший чай от плохого?
Неспециалисту бывает очень сложно отличить хороший чай от плохого. Поэтому расскажем, что об этом говорят эксперты компании Newby Teas, вместе с которой мы сделали эти карточки. Хороший чай — в первую очередь тот, который собрали в правильное время, то есть в период прайм-тайм. Такой чай содержит максимум полезных веществ и отличается насыщенным вкусом, характерным для своего сорта.
Кроме того, хороший чай — тот, который правильно хранили, обработали и упаковали. На современной фабрике Newby Teas в Калькутте чай упаковывают в многослойную алюминиевую фольгу, которая, по словам экспертов компании, защищает чай и сохраняет его вкус и аромат максимально долго. Чай отлично впитывает в себя окружающие запахи, поэтому на фабрике каждый сорт обязательно хранится в отдельном помещении. Кроме того, там учитываются температурные режимы хранения, которые необходимы разным сортам: например, черному нужна комнатная температура, а зеленый предпочитает прохладу.
В теории понятно. А как на практике проверить качество чая?
Согласно рекомендации чайных экспертов из Newby Teas, качество чая можно определить в пять этапов. Сначала посмотрите на сухой чайный лист — он должен быть равномерным, хорошо скрученным, без веточек, черенков и сероватого налета. Дальше следует оценить лист в заваренном виде — тут важно, чтобы он стал ярким и блестящим, а не тусклым. Затем имеет смысл прислушаться к аромату настоя, в котором не должно быть лишних запахов. Потом посмотрите на цвет напитка — если он мутный, этот чай не прошел тест (впрочем, легкая облачность допускается в сортах типа «сенча»). Наконец, чай нужно продегустировать. Его вкус должен быть характерным для выбранного сорта, полным, немного терпким и иметь приятное длительное послевкусие уже после первого глотка. Если вы пробуете ароматизированный сорт (например, «Эрл-Грей»), убедитесь, что в первую очередь ощущаете вкус самого чая. Если нет, это может служить признаком того, что для ароматизации использовались искусственные ингредиенты.
Хорошо. А как правильно пить чай?
Правильно так, как нравится именно вам. Но эксперты Newby Teas считают, что добавки, — например, молоко, лимон или сахар — не позволяют по-настоящему оценить вкус и качество напитка. Молоко особенно не рекомендуют добавлять в утонченные сорта чая, такие как «дарджилинг». Но, например «ассам» и «английский завтрак» отлично подходят для того, чтобы пить их с сахаром или молоком — добавки делают его вкус мягче.
Есть способы получить от чая максимум удовольствия. Вот базовые правила заваривания от Newby Teas. Во-первых, не кипятите воду повторно и используйте воду с минимальным содержанием минеральных солей. Во-вторых, белый и зеленый чай требуют температуры воды 75–85 градусов, а заваривать напиток нужно пару минут. Черный чай, пуэр и улун заваривайте подольше — 3–5 минут, водой температурой 100 градусов. В-третьих, следите за дозировкой: исходите из нормы в 2 грамма (это чайная ложка) на чашку объемом 200–250 миллилитров. Для травяного и фруктового чая дозировка может быть больше.
А мате, каркаде и травяные отвары — это вообще чай?
Нет, технически все это не чай. Здесь речь идет о заваренных растениях, которые не имеют отношения к роду Camellia — а только ее листья принято считать чаем. Но если вы не чайный сноб, то вполне можно называть чаем ройбос или цветы ромашки. Вообще для таких напитков есть специальный термин — тизаны (от французского tisane). Тизаны можно разделить на травяные (например, мята), ягодно-фруктовые (земляника или, скажем, персик) и цветочные (роза, ромашка).
Получается, чай с разными необычными вкусами — это вообще не то?
У настоящего чая вполне могут быть разные вкусы. Чайные листья, как мы выяснили, славятся тем, что при обработке легко впитывают ароматы, а потом долго их хранят. Например, чай «Цветок жасмина» от Newby Teas — это чай, на который в процессе обработки выкладывают бутоны жасмина, из-за чего чайные листья впитывают и сохраняют жасминовый аромат. А при производстве «Эрл Грея» компания использует натуральное масло бергамота.
Знакомство с чаем можно начать с коллекций компании Newby Teas, в которой больше 150 сортов: от классических крупнолистовых купажей (например, коллекции «Классика» или «Наследие») до редких и эксклюзивных (коллекции «Суши» или «Зодиак»). А для быстрого и удобного заваривания есть коллекции пакетированного чая и чай в шелковых пирамидках с увеличенным пространством для раскрытия листа. Качество чая Newby оценили и эксперты — у компании больше 140 наград на международных чайных конкурсах. Например, на Global Tea Championship в 2018 году Newby Teas получила девять призов сразу.