Der Spiegel: российские наемники в Сирии в ночь на 8 февраля погибли случайно. Их было не более 20
Немецкое издание Der Spiegel опубликовало расследование о бое, который произошел в окрестностях сирийского Дейр-эз-Зора в ночь на 8 февраля. Про этот бой весь февраль писали российские и зарубежные СМИ — утверждалось, что в результате американских авиаударов погибли десятки или сотни граждан России — наемников из ЧВК «Вагнер». По одной из версий, они вместе с другими проправительственными формированиями пытались отбить у курдов нефтезавод, из-за чего США нанесли по ним авиаудар (СМИ говорили с предполагаемыми участниками боя). Der Spiegel утверждает, что существующие версии боя неверно отражают события той ночи. По данным издания, в результате боя погибли не более 20 россиян — и что они оказались там случайно.
Журналисты Der Spiegel поговорили в Сирии с несколькими свидетелями и участниками боя, а также сотрудником больницы Дейр-эз-Зора и местного военного аэропорта. В расследовании изданию помогал, как следует из публикации, сирийский журналист Ахмад Рамадан, уроженец одной из местных деревень.
Дейр-эз-Зор — город на западном берегу Евфрата, он был освобожден от террористов из «Исламского государства» осенью 2017 года. По договоренности между Россией и США река Евфрат является линией разграничения между проправительственными силами, которые контролируют западный берег, и «Сирийскими демократическими силами» (SDF) на восточном берегу. «Сирийские демократические силы» — это альянс оппозиции, в котором доминируют курды; он действует при поддержке США. По данным Der Spiegel, существует соглашение, по которому на восточном берегу в районе Дейр-эз-Зора могут находиться до 400 бойцов проасадовских сил — при условии, что они не будут вести боевых действий.
По версии Der Spiegel, 7 февраля проасадовские силы предприняли наступление на базу SDF на восточном берегу с двух сторон — россияне в той атаке либо практически не участвовали, либо не участвовали вовсе.
Сперва утром 7 февраля около 250 человек попытались перейти реку по понтонному мосту к югу от города. Группа состояла из представителей племенных объединений, выходцев из Ирака и Афганистана под иранским командованием, а также сирийских военнослужащих из 4-й танковой дивизии. Цели этого наступления издание на называет.
Американские военные на восточном берегу восприняли движение как атаку и открыли предупредительный огонь в направлении моста. Наступавшие отступили, но вечером, после наступления темноты, перешли реку уже к северу от города — причем было их уже в два раза больше. Они стали двигаться на юг по направлению к базе SDF, на которой также находились американские военные. Одновременно на базу с юга началась атака — со стороны соседней деревни Табия, где, по информации Der Spiegel, находился «небольшой контингент» российских наемников. В атаке принимали участие, утверждается в статье, боевики из племенных и шиитских формирований.
По утверждению американских военных, после обстрела базы США атаковали наступавших с помощью беспилотников, самолетов и боевых вертолетов, убив не менее 100 человек. По утверждению Der Spiegel, столь мощный ответ со стороны США вызвала именно вторая атака — с юга.
Источники Der Spiegel среди проправительственных военных говорят, что в результате американских обстрелов погибли от 10 до 20 российских наемников; они утверждают, что россияне не участвовали в бое, а «оказались не в том месте и не в то время». При каких именно обстоятельствах погибли россияне, издание уточнить не смогло.
Собеседник в больнице Дейр-эз-Зора рассказал Der Spiegel, что туда привезли около дюжины тел россиян, а источник на военном аэродроме — что тела погибших россиян привезли туда на двух машинах.
Всего, по данным издания, погибли более 250 человек. 80 из них были сирийскими военнослужащими, около 100 — выходцами из Ирака и Афганистана, и около 70 — участники племенных формирований.
Руслан Левиев из группы Conflict Intellegence Team, которая установила личности нескольких погибших под Дейр-Эз-Зором россиян, в интервью «Дождю» назвал «мягко говоря странной» статью Der Spiegel . Он указал на несколько слабых, по его мнению, мест этой версии. Одно из них — опора на свидетельства сотрудника больницы Дейр-Эз-Зора, хотя раненых и погибших в Сирии российских наемников доставляют в госпиталь в провинции Хомса. По мнению Левиева, автор статьи Кристоф Ройтер основывался лишь на арабских источниках, игнорируя свидетельства россиян и заявления американской коалиции.