Преступник выехал на легком грузовике на велодорожку на Уэст-Стрит в Манхэттене около 15:05 по местному времени (22:05 мск). Он проехал примерно 20 кварталов и сбил, по предварительным данным, около 20 человек. На момент публикации материала известно о восьми погибших и 11 пострадавших, которые были госпитализированы. Власти подчеркивают, что пострадавших может оказаться больше, поскольку некоторые из них могли покинуть место происшествия сами.
Преступника удалось задержать, он ранен и находится в больнице. По словам очевидцев, в какой-то момент машина свернула с велодорожки и столкнулась со школьным автобусом (внутри находились четыре человека — пострадали ли они, неизвестно). После этого он выбежал из машины с травматическим оружием и ружьем для пейнтбола; находившийся поблизости полицейский открыл огонь и ранил его. Первоначально сообщалось, что стрелял сам преступник, но эта информация не подтвердилась. Известно, что грузовик, который использовал преступник, был взят в аренду.
Источники называют имя нападавшего — Сайфулло Хабибуллаевич Саипов. Преступник жил во Флориде; предположительно, он выходец из Узбекистана, переехавший в США в 2010 году. Официально это не подтверждено; в полиции лишь сообщили, что преступнику 29 лет. Саипов работал одним из водителей Uber, сообщили в компании. Он успешно прошел проверку, обязательную для всех водителей, пользующихся этим сервисом заказа такси, заявили представители компании, добавив, что сейчас аккаунт Саипова отключен.
Преступление признали терактом — так назвал нападение мэр Нью-Йорка Билл де Блазио; до этого источники в правоохранительных органах рассказали журналистам, что преступление расследуется как теракт. По словам очевидцев, преступник, выйдя из машины, кричал «Аллах акбар». В кабине грузовика, по данным источников в полиции, была найдена записка с присягой на верность «Исламскому государству». В полиции Нью-Йорка, не подтвердив эти сведения, признали, что он сделал заявления, «согласующиеся» с версией о теракте.
Последний крупный теракт в Нью-Йорке произошел больше года назад: 17 сентября в Нью-Йорке и Нью-Джерси были взорваны самодельные бомбы. Тогда пострадали 29 человек. За теракты был задержан 29-летний Ахмад Хан Рахами, американец афганского происхождения.