Кордицепс — самая большая угроза человечеству? Отвечаем на главный вопрос, который остался после первого сезона The Last of Us

Закончился первый сезон сериала The Last of Us. Действие происходит в постапокалиптическом мире, где гриб кордицепс научился превращать в заразных «зомби» не муравьев, как раньше, а людей. По сюжету, рост глобальной температуры заставил кордицепс быстро эволюционировать и адаптироваться к температуре человеческого тела. Критики в восторге, зрители — тоже, и даже фанатам компьютерной игры, по которому шоу снято, вроде понравилось.

Все это прекрасно, но остался один маленький вопрос: грибы действительно могут превратить людей в зомби?

Нет, можете спать спокойно. Хотя в основе сюжета сериала (и игры) — реально существующий род грибов-кордицепсов, людям опасаться нечего. Кордицепс заражает только определенных насекомых и не может превратить человека в зомби. 

Грибы из родов Cordyceps и Ophiocordyceps растут по всему миру в тропических, субтропических и даже лесах умеренного пояса. Они поражают насекомых — например, муравьев — и, по сути, превращают их в «зомби». Грибы управляют нервной системой своих жертв, заставляя распространять собственные споры. Звучит жутковато, но людям бояться нечего.

Сценаристы пошли и на другие художественные преувеличения: в реальной жизни кордицепс не заставляет своих жертв кусаться для распространения заразы, а инфицированных особей не связывает друг с другом в сеть.

Сначала споры кордицепса прикрепляются к экзоскелету муравья и забираются внутрь тела, превращая жертву в послушную «марионетку». Для этого гриб выделяет биоактивные соединения, которые воздействуют на нервную систему муравья и контролируют его движения. 

По мере распространения инфекции муравей вынужденно покидает гнездо и отправляется на поиски места с более влажным микроклиматом, благоприятного для роста кордицепса. Когда муравей доберется до идеального для «жилья» кордицепса места, гриб-паразит парализует насекомое и медленно убивает его. После этого из головы жертвы прорастает плодовое тело гриба, и новые споры попадают в воздух в поисках следующих жертв.

Чтобы увидеть кордицепс в действии, можно посмотреть фрагмент фильма Дэвида Аттенборо Planet Earth, который когда-то вдохновил создателей игры The Last of Us.

Во-первых, нервная система насекомых не такая сложная, как человеческая — поэтому кордицепсу проще захватить контроль над ними. Кроме того, этому паразиту не по зубам иммунная система людей. Наконец, температура тела у человека слишком высока, чтобы большинство грибов, в том числе кордицепс, могли прорасти внутри. Грибам, как правило, нравятся более низкие температуры. В том числе поэтому грибковые инфекции у людей, как правило, развиваются на коже, где прохладнее. Некоторые микологи считают, что люди и другие животные выработали такую высокую температуру тела как раз для защиты от грибков.

Это потребует слишком много времени. Паразиты хорошо адаптировались к своим хозяевам, научившись использовать их физиологию и иммунную систему, но переход от одного вида к другому не так прост. Хозяева и паразиты участвуют в своего рода гонке вооружений — одни вырабатывают механизмы защиты, другие ищут обходные пути. Это очень сложный процесс с точки зрения эволюции.

Паразитические грибы развивались рядом с насекомыми в течение миллионов лет и обычно специализируются на заражении какого-то одного вида. За инфицирование каждого отдельного вида муравья отвечает специализированный вид рода Ophiocordyceps. Опасный для одного вида муравьев кордицепс не причинит вреда другому. 

Паразит насекомых не в состоянии «переключиться» на человека из-за несопоставимого масштаба времени, необходимого на адаптацию к новому виду. Грибы и насекомые намного старше людей. Возраст царства грибов исчисляется сотнями миллионов лет, а по некоторым оценкам может достигать 2,4 миллиардов. Насекомые появились примерно 480 миллионов лет назад. У паразитов-грибов и хозяев-насекомых были в распоряжении сотни миллионов лет, чтобы привыкнуть друг к другу. Современные люди, в свою очередь, существуют лишь около 200 тысяч лет — можно сказать, что нашего появления кордицепсы пока не заметили.

Понадобятся миллионы лет, для того чтобы один из видов кордицепсов смог «освоиться» внутри человека и начать управлять нами. Но не факт, что к тому времени человечество не вымрет от чего-то другого или, например, не покинет Землю.

Хотя грибы не способны превратить нас в зомби, они точно могут влиять на настроение и поведение. Одна из групп грибов — дрожжи — вызывает брожение винограда и ячменя, превращая содержащиеся в них сахара в этанол. Это свойство дрожжей позволяет производить вино и пиво, которые вызывают у людей опьянение. А галлюциногенные грибы, в свою очередь, содержат психоделические вещества, которые повышают активность определенных участков мозга.

Вообще-то люди употребляют кордицепс на протяжении веков — и пока никто не превратился в зомби. Кордицепс используется в традиционной китайской медицине. Считается, что он лечит кашель и укрепляет иммунную систему, а также повышает потенцию. Отметим, что убедительных научных доводов о пользе кордицепса для организма не существует.

Зависит от того, как мы определим термин «зомби». С точки зрения массовой культуры, зомби — это живые мертвецы. Зараженные кордицепсом муравьи точно не мертвы — они продолжают выполнять свои жизненные функции.

На самом деле, паразиту выгодно оставлять своих жертв живыми как можно дольше, чтобы повысить шансы на распространение спор. При этом зараженные муравьи подчиняются хозяину, теряя самостоятельность — и в этом плане действительно напоминают персонажей фильмов ужасов.

К сожалению, это не единственная проблема. Грибковые инфекции, или микозы, ежегодно уносят более 1,6 миллиона жизней, а всего около миллиарда человек страдают от поражения кожи, ногтей и волос паразитическими грибами. Для сравнения: грибы убивают примерно столько же людей, сколько туберкулез, и в три раза больше, чем малярия. 

Грибковые инфекции часто поражают людей, которые уже тяжело больны, например, раком, туберкулезом, COVID-19 и другими заболеваниями. Например, во время пандемии коронавируса в Индии произошла вспышка инфекции черного грибка, или мукормикоза. В результате погибли более 4300 человек, чья иммунная система была ослаблена препаратами для лечения коронавируса.

Распространению инфекций способствует то, что патогены вырабатывают устойчивость к противогрибковым препаратам благодаря их чрезмерному применению в сельском хозяйстве. Проблему усугубляет то, что изучению грибковых патогенов исторически уделялось меньше внимания, чем вирусам и бактериям.

Нет. В прошлом году Всемирная организация здравоохранения определила 19 грибковых патогенов, представляющих наибольшую опасность, и кордицепс в их число не попал. Зато в «критическую группу» наиболее вредных эксперты включили, к примеру, устойчивый к препаратам грибок Candida auris, ответственный за вспышки инфекции в больницах по всему миру, и плесневый гриб Aspergillus fumigatus , который вызывает опухолеподобные образования в легких и пазухах носа. Это, конечно, не The Last of Us, но выглядит тоже неприятно.

Впрочем, есть и хорошие новости: большинство грибов не вредны для людей — из более чем 150 тысяч известных видов только около 200 могут заразить человека.

Если это и произойдет в реальности, то не скоро. Но другие виды патогенных грибов точно становятся более распространенными из-за изменения климата и это создает проблемы для людей прямо сейчас. 

Помните, мы упоминали вспышки Candida auris в больницах? Он как раз отлично себя чувствует при высоких температурах, так что может стать одним из бенефициаров глобального потепления. А еще он распространяется от человека к человеку, хотя такое поведение паразитическим грибам обычно не свойственно. Ученые открыли этот грибок чуть более десяти лет назад, и вспышки вызванной им инфекции уже произошли на нескольких континентах — возможно, как раз благодаря повышению температуры. Вместе с устойчивостью к противогрибковым препаратам, все это делает его не менее опасным, чем фантастический кордицепс из сериала.