В США в 101 год умер Фрэнсис Клиффорд Смит. Он отбыл самый долгий срок заключения в американской истории — более 70 лет — и восемь раз избежал смертной казни Смит всегда настаивал на своей невиновности

Фрэнсис Клиффорд Смит — бывший заключенный, отбывший, вероятно, самый длительный тюремный срок в истории США — умер в возрасте 101 года. Он скончался во сне в конце июня в специализированном центре для бывших заключенных 60 West в городе Роки-Хилл, штат Коннектикут, рассказал «Би-би-си» представитель учреждения.

Смит оказался в заключении по обвинению в убийстве 68-летнего Гровера Харта, охранника яхт-клуба в Гринвиче в Коннектикуте. Преступление было совершено 23 июля 1949 года, когда Смиту было 24 года, рассказывала газета The Boston Globe в большом материале о заключенном в 2023-м.

Перед смертью Харт сказал полицейским, что на него напали двое грабителей, один из них был невысокого роста и в бандане — и тогда следователи подумали на Смита, который был хорошо известен полиции (в прошлом его уже привлекали к уголовной ответственности). Вскоре Смита задержали, когда он прятался в лесу с бутылкой краски для волос. При задержании он заявил, что невиновен.

Дело против Смита основывалось на косвенных доказательствах. В том, что он виновен, после приговора усомнился даже детектив

На то, что в убийстве участвовал именно Смит, указал второй подозреваемый, Джордж Лоуден, который пошел на сделку со следствием. Несколько свидетелей заявили, что видели Лоудена и Смита в «Кадиллаке», в котором нашли вещи, украденные из яхт-клуба. Суд в 1950 году признал Смита виновным в убийстве и приговорил к смертной казни на электрическом стуле.

Как указывает «Би-би-си», Смиту восемь раз подавали последний ужин — и всякий раз он избегал казни. На протяжении нескольких лет после приговора виновность Смита и доказательства, на основании которых его приговорили к смерти, подвергались сомнению.

Еще во время судебного процесса Лоуден отказался давать показания против Смита, заявив, что оговорил его, потому что ему угрожали избиением. В 1951-м от своих показаний отказалась одна из свидетельниц, которая перед этим утверждала, что видела Смита вместе с Лоуденом в том самом «Кадиллаке», где нашли награбленное.

В дальнейшем заключенный из Алабамы по имени Дэвид Блуметти заявил, что именно он, а не Смит, участвовал в нападении на яхт-клуб (суд не счел эти доводы достоверными). Кроме того, один из полицейских, майор Лео Кэрролл, участвовавший в расследовании убийства, дал показания, что, по его мнению, Смит невиновен. «Я даже не уверен, что он присутствовал при убийстве», — заявил Кэрролл, выступая перед комиссией по помилованию.

Все эти сомнения позволили Смиту избежать электрического стула — и в 1954 году, за два часа до запланированной казни, его смертный приговор заменили на пожизненное заключение. При этом новое судебное разбирательство по делу так и не назначили. Сам Смит всегда настаивал на том, что невиновен.

Смит провел в заключении несколько десятилетий. Даже после освобождения он думал, что находится в тюрьме

За исключением коротких перерывов Смит провел в заключении более 70 лет. В это время он трижды оказывался на свободе. К 1967 году Смит, исчерпав все имеющиеся возможности обжаловать вынесенный приговор, угнал грузовик и сбежал. Его задержали спустя 12 дней и вернули в тюрьму.

В 1974 году Смита освободили на один день, чтобы он смог съездить на Рождество к семье, после чего вернули в тюрьму, рассказали в департаменте исправительных учреждений штата Коннектикут.

В 1975-м Смит получил право на условно-досрочное освобождение, однако пробыл на свободе всего 10 месяцев. Вскоре его задержали из-за мелкой кражи и хранения оружия. Хотя его фактически не судили, произошедшее сочли нарушением условий освобождения, поэтому он снова оказался в тюрьме.

В дальнейшем Смит несколько раз отказывался от предложений об условно-досрочном освобождении, рассказывал Ричард Спарако, возглавлявший совет по помилованию и условно-досрочному освобождению.

Именно Спарако в 2012 году обратил внимание на то, что Смит остается в заключении несмотря на то, что с 1970-х вопрос о его условно-досрочном освобождении должен был подниматься раз в несколько лет. Спарако направил свою сотрудницу к Смиту, но заключенный отказался с ней встречаться. «Он не хотел иметь ничего общего с условно-досрочным освобождением», — говорил Спарако.

Журналистка The Boston Globe, которая общалась со Смитом в 2022–2023 годах, спрашивала у него, почему он не соглашался на условно-досрочное освобождение. «Это чепуха!» — отвечал на тот момент 98-летний Смит и признавался, что не помнит причин.

Наконец, в 2020 году пожилого заключенного уговорили подать заявление на условно-досрочное освобождение. Во время слушаний Смита спросили, почему его нужно освободить. «Я сижу здесь уже очень долго. Мне 95 лет», — ответил он. Его освободили в 2022 году. Поскольку Смиту некуда было идти, ему предложили поселиться в доме престарелых 60 West, который власти создали специально для бывших заключенных.

Оказавшись в центре, Смит продолжил считать себя заключенным, несмотря на то что у него была возможность выйти на улицу. Для этого кто-то должен был запросить разрешение и выписать его под свою ответственность, но этого никто никогда не делал.

Автор The Boston Globe предлагала Смиту связаться с его двоюродным братом в Бостоне, но Смит отказывался: «Я не хочу ставить его в неловкое положение. Кто захочет признаться, что он родственник человека с таким приговором?»

Смит умер 25 июня 2026 года. После смерти его тело кремировали. Родственники в церемонии прощания не участвовали.