Из-за малоснежной зимы Волга обмелела. Посмотрите, как теперь выглядит жизнь на ее берегах

Весной 2025 года Волга, крупнейшая судоходная магистраль России, обмелела. Последствия маловодья, вероятнее всего, увидят многие жители Волжского бассейна: оно скажется на уровне загрязнения воды в реке и притоках, рыбных запасах, качестве питьевой воды и даже туризме. По просьбе независимого кооператива «Берег» фотограф Миша Волжский проехал больше тысячи километров вдоль Верхней и Средней Волги. Побывав в Нижнем Новгороде, Кстове, Балахне, Городце, Чкаловске, Кинешме, Плесе, Ярославле, Рыбинске и Угличе, он показал, как выглядит этот участок реки и повседневная жизнь рядом с ней. А журналистка Диана Карасева объяснила, почему мелеет Волга. «Медуза» публикует эту историю целиком.

You can read this story in English here.

В 2025 году уровень воды в Волге сильно упал. В Ярославской области на дне обмелевшей реки весной обнаружили затонувшую баржу, часть старинного водопровода, старинные ключи, керамику и зуб мамонта. В Казани на берегу, откуда отступила вода, показались старинная каменная мостовая и трамвайные пути, ушедшие под воду при строительстве Куйбышевского водохранилища в 1950-х. Жители Чебоксар нашли в обмелевшем заливе монеты XVIII века. В городе Балахна Нижегородской области обнажились соляные колодцы XVII века, находившиеся на берегу. А жители города Пучежа Ивановской области узнали, что все это время детский пляж находился на месте бывшего церковного кладбища, — и, когда вода Волги отступила, на берег вымыло человеческие останки. 

Федеральное агентство водных ресурсов в конце мая назвало ситуацию с уровнем воды в Волге «напряженной». В МЧС Ярославской области жителей предупредили, что обмеление может вызвать проблемы с водоснабжением, электроэнергией, судоходством и сельским хозяйством. Местные власти даже остановили работу Угличской ГЭС, чтобы накопить воду в водохранилище: объем притока в 2025 году стал минимальным за всю историю наблюдений. В начале апреля на неделю приостанавливали и работу Рыбинской ГЭС, после она продолжила работать с минимальным расходом воды. Уровень воды Волги в Рыбинске почти достиг отметки «низкая межень» — это критерий чрезвычайной ситуации. Туристические компании уже перестроили маршруты круизов.

Маловодье — одно из последствий климатического кризиса. Зимы почти на всей территории России становятся более теплыми и малоснежными, а весенние месяцы — более сухими. В результате не происходит обильного таяния снега, вода испаряется и попросту не успевает наполнить русла рек со снеговым питанием.

Волга как раз такая река. Около 60% ее годового стока зависит от выпавшего снега, и ее обмеление связано в первую очередь с малоснежной и теплой зимой в европейской части России. В этом году бо́льшая часть влаги впиталась в почву, и притоки не накопили достаточных запасов воды, чтобы питать реку. «Из-за отсутствия снега не было половодья, пойменные луга не заливались, — объясняет эколог Игорь Кириллов (имя изменено) из Нижегородской области. — А ведь талой водой пополняются родники, ручьи, малые реки, которые потом питают Волгу, — все взаимосвязано».

Когда нарушается баланс в одной части реки, это обязательно влечет изменения в другой, потому что Волга и ее притоки — сложная экологическая система. Из-за маловодья в верховье Волги нередко страдают регионы и водоемы ниже по течению. Иногда Волга сама становится донором для других водоемов. В Волгоградской области этим летом стала пересыхать Волго-Ахтубинская пойма — уникальная природная территория между руслом Волги и ее рукавом, рекой Ахтубой. Чтобы предотвратить засуху, воду из Волги насосами направили в ерики поймы — так называются неширокие протоки, которые соединяют озера, заливы и рукава рек, пронизывают и питают всю территорию поймы. 

Качество волжской воды ухудшается каждый год, следует из отчета Росгидромета. Долгие годы вода в реке и ее водохранилищах в большинстве створов оценивалась как «загрязненная». Грязные сточные воды стекают в реку по ливневой канализации, канализационные стоки попадают в Волгу с производств и из жилых домов.

Воды Горьковского, Иваньковского, Рыбинского и Угличского водохранилищ загрязнены соединениями меди и железа, а в районе Астрахани в 2023 году зарегистрировали три случая высокого загрязнения цинком, сообщал Росгидромет. Эти вещества попадают в реку вместе со сточными водами промышленных предприятий: очистные сооружения заводов и мануфактур часто не работают. Эколог Кириллов объясняет, как загрязняется река: 

В Волгограде ливневые стоки десятилетиями попадали в Волгу неочищенными: дождевая вода с улиц вперемешку с бензином, пылью и тяжелыми металлами неслась напрямую в реку. Через ливневую канализацию в Волгу стекают не только остатки бензина с городских дорог, но и стоки с сельскохозяйственных полей и ферм, загрязненные удобрениями и пестицидами. Они вызывают бурный рост водорослей, которые буквально забирают кислород у рыб и создают угрозу их жизни. 

Помочь реке мог бы федеральный проект «Оздоровление Волги», идею которого в 2018 году предложил Владимир Путин. Авторы проекта к концу 2024-го планировали сократить объем сброса загрязненных сточных вод в три раза. Для строительства и реконструкции очистных сооружений вдоль Волги государство выделило 128 миллиардов рублей, но в итоге многие из очистных либо так и не ввели в эксплуатацию, либо запустили с нарушениями. Из-за этого в реку продолжают сливаться загрязненные сточные воды. В Волгограде в рамках программы в 2021 году построили 13 станций очистки сточных вод, но уже в 2024-м проверка выявила «сомнительное использование свыше миллиарда рублей» при их строительстве. Сами чиновники в 2024 году признали, что проект «Оздоровление Волги» провалился. 

Загрязненная река, русло которой плохо промывается, быстрее мелеет, это запускает круговорот: из-за загрязнения Волга становится мельче, из-за обмеления — грязнее. На ее дне оседают органические остатки, которые накапливают токсичные вещества, из-за чего происходит постепенное заиливание дна. Мелкая река быстрее становится грязной: вода прогревается, зарастает водорослями и зацветает. Когда растительность отмирает и ложится на дно, она начинает гнить — так происходит постепенное заболачивание реки, возникает дефицит кислорода и погибает рыба.

Ученые все чаще фиксируют на Волге массовую гибель рыбы от удушья: ей не хватает кислорода. В 2023 году вылов воблы в Астраханской области составил менее 500 тонн — это антирекорд за всю 150-летнюю историю наблюдений; за это время ее уловы снизились более чем в 130 раз. За последние 20 лет запасы этой рыбы уменьшились примерно вдвое. В 2024-м в регионе ввели мораторий на промышленный и любительский вылов воблы и плотвы в Волге — он действует до конца 2025 года. 

Под угрозой находятся и ценные породы рыбы: численность осетровых в Волге за последние 30 лет снизилась в десять раз — не помог даже мораторий на вылов. На численность осетра влияет и обмеление Каспийского моря, куда впадает Волга. За последнее десятилетие его уровень упал на 114 сантиметров. Сейчас Каспий находится на самом низком уровне за последние 400 лет.

Ученые делают печальные прогнозы и о судьбе Верхней Волги. При дальнейшем обмелении и без того мелководное Рыбинское водохранилище может обнажить нерестилища, и рыбе будет негде размножаться. То же самое может произойти на Горьковском и Куйбышевском водохранилищах. «Большинство видов рыб [в 2025 году] не отнерестится, — считает научный сотрудник Института биологии внутренних вод им. И. Д. Папанина РАН Александр Цветков. — Это приведет к утрате поколения 2025 года».

Вырубки в водоохранных зонах озер и малых рек, которые питают Волгу, тоже сильно влияют на ее обмеление. Когда деревья, которые удерживают влагу и сохраняют форму русла рек, вырубают, в экосистеме меняется водный баланс, река со временем пересыхает.

В советское время ради добычи торфа в стране осушили около восьми миллионов гектаров болот — и это тоже повлияло на пересыхание рек. «Раньше весной накопившийся снег таял и частично впитывался в болота и лесную подстилку. В течение летнего периода, когда осадков мало, вода уходила оттуда в родники и реки», — объясняет эколог, председатель Экологического центра «Дронт» Асхат Каюмов.

Уничтожение этих важных экосистем привело к дисбалансу: весной вода из лесов и болот сразу попадает в реки, а летом наступает засуха. Осушение болот продолжается до сих пор, например, в 2025 году в Волгограде осушили болотистую местность на окраине города — на этом месте планируют построить химическое производство. 

Еще одна причина обмеления реки — зарегулированность естественного течения. Экологи называют Волгу каскадом водохранилищ, которым управляет человек: в XX веке на реке были построены восемь ГЭС. «Когда производят попуск с водохранилища, выше по течению река мелеет. <…> Закрыли шлюзы — поднялся уровень воды — скорость реки уменьшилась до стоячего и даже обратного течения», — объясняет гидролог из Ярославля Лидия Байкова. 

Раньше, до строительства ГЭС, от истока до устья Волги весной шел паводок. Благодаря талым водам скорость течения увеличивалась, уровень поднимался, и русло промывалось. Но у стоячей реки не хватает скорости тащить естественный и антропогенный мусор, он оседает на дно — и постепенно река становится мельче. «Каскад водохранилищ губителен для Волги, он совершенно изменил ее режим. Если ничего не сделать, Волга превратится в мелкие заболоченные озера», — уверена гидролог.

Многие гидрологи сходятся во мнении, что ГЭС уже выполнили свою задачу в период индустриализации и теперь регулирование водохранилищ можно переключить с энергетических нужд на нужды людей и сельского хозяйства. Они предлагают использовать водохранилища при ГЭС для орошения полей и водоснабжения. Потери в выработке электроэнергии предлагают компенсировать строительством других видов электростанций или перебрасывая электричество из одного района в другой с помощью единой энергосети.

Обмеление Волги скажется почти на каждом втором жителе России. Река протекает через 15 регионов и обеспечивает больше половины всех речных грузоперевозок в стране, а в ее бассейне живут 60 миллионов человек.

Фотограф Миша Волжский о своем путешествии по реке