истории

Кенийская ученая-астроном приезжает с телескопом в отдаленные деревни страны и показывает детям звезды и планеты Она объясняет, что наука может быть интересной, а еще — вдохновляет девочек последовать ее примеру

Источник: The Guardian

Кенийка Сьюзан Мурабана посвятила жизнь наблюдению за космосом. Вместе с мужем она отправляется в отдаленные регионы страны и рассказывает о небесных телах местным детям. Мурабана хочет заинтересовать молодое поколение наукой и профессией, которая в Кении до сих пор считается экзотической, особенно среди женщин. «Медуза» пересказывает материал The Guardian о том, как Сьюзан Мурабана пытается вдохновить соотечественников.

«В небе есть что-то, чем хочется делиться с другими людьми»

Персеиды — это метеорный поток, который можно наблюдать в виде ярких вспышек в ночном небе во второй половине лета, когда Земля проходит через шлейф пылевых частиц из ядра кометы Свифта — Таттла, обнаруженной еще в 1862-м. Последние три года 44-летняя астроном из Кении Сьюзан Мурабана проводит «Звездное сафари», участники которого следят за Персеидами на протяжении трех дней и двух ночей. Они собираются в национальном заповеднике «Самбуру» на севере Кении: благодаря чистому воздуху там лучше всего видно вспышки, напоминающие фейерверки.

Участники «Звездного сафари» наблюдают не только за Персеидами — ученая также показывает им Юпитер, Сатурн, Марс, Венеру и объекты из далекого космоса, например созвездия Орион и Андромеда, Тройную туманность в созвездии Стрельца, расположенную от Земли на расстоянии 2–9 тысяч световых лет, и Вертушку — галактику в созвездии Большая Медведица, почти в 21 миллионе световых лет от Земли. «В небе есть что-то, чем хочется делиться с другими людьми», — уверена Мурабана. 

Мурабана борется со стереотипом, что наука — это скучная работа для людей на Западе

Деньги от «Звездного сафари», а также от ежемесячных ночных экскурсий на окраинах столицы Кении Найроби Мурабана вкладывает в свою программу The Travelling Telescope. Она запустила проект в 2014 году, чтобы обучать астрономии детей в отдаленных регионах страны и вдохновлять юных кенийцев — особенно девочек — заниматься наукой. Каждые два месяца ученая и ее муж, британский фотограф Дэниел Чу Оуэн, берут телескоп и мобильный планетарий и отправляются вглубь Кении, чтобы показывать местным детям планеты и рассказывать об основах астрофизики. На их занятия собирается до 300 человек. По подсчетам Мурабаны, за время существования программы в ней поучаствовало около 400 тысяч детей и подростков.

«У большинства детей в Кении нет возможности наблюдать за небом в телескоп или посещать планетарии, — рассказывает ученая. — Мы стараемся это исправить и надеемся, что этот опыт расширит их знания о мире». 

Кроме того, Мурабана хочет, чтобы кенийские дети могли свободно заниматься тем, чем в их возрасте не получалось заниматься у нее:

Мурабана поняла, что хочет быть астрономом, уже имея за плечами другое образование 

Когда Мурабане было около 20 лет, она вместе со своим дядей пошла на лекцию по астрономии в школе Мумиаса — маленького города на западе Кении, где она тогда жила. Там же кенийка впервые посмотрела в телескоп — и заинтересовалась наукой о небе. Еще через несколько лет наблюдение за звездами и планетами и популяризация астрономии стали ее профессией. 

Лекцию, которая так впечатлила Мурабану, организовало благотворительное сообщество Cosmos Education — международная некоммерческая организация, которая стремится обеспечить доступ к образованию и науке жителям африканских стран. Кенийка присоединилась к ней в качестве волонтера, а спустя пять лет работы в проекте ее пригласили к участию в образовательной программе Global Hands-On Universe, запущенной Международным астрономическим союзом. В 2011 году Мурабана, обучавшаяся онлайн, получила степень магистра астрономии в Университете Джеймса Кука в Австралии. 

В 2013 году, когда Мурабана курировала аналог «Звездного сафари» для одной из благотворительных организаций в Кении, она познакомилась с будущим мужем Дэниелом Чу Оуэном. Они решили запустить собственную программу, чтобы рассказывать детям об устройстве Вселенной. 

Вклад кенийской ученой в изучение космоса ценит международное сообщество

Первый спутник с территории Кении запустили в 1970 году — это была орбитальная рентгеновская обсерватория Uhuru, созданная NASA. В 2012-м правительство страны утвердило космическую программу — и уже в апреле 2023-го был запущен первый спутник для наблюдений за Землей, разработанный кенийскими инженерами. Его строительство заняло два года и обошлось примерно в 370 тысяч долларов, а прослужить он должен около пяти лет, после чего войдет в атмосферу и сгорит. 

Но даже несмотря на то, что в 2017 году в стране открылось Кенийское космическое агентство, астрономия здесь по-прежнему не считается приоритетной областью исследований. Перед правительством Кении стоит множество гуманитарных вызовов — от антисанитарии и загрязнения воздуха до отсутствия доступа к здравоохранению и водопроводной воде многих жителей. В такой ситуации государственные инстанции сомневаются, стоит ли выделять средства из бюджета на развитие астрономии.

Поэтому одна из главных проблем в работе Сьюзан Мурабаны — финансирование: 90% средств они с мужем вкладывают в программу The Travelling Telescope из собственного бюджета. Но пара не переживает из-за расходов, поскольку чувствует, что их инициатива приносит пользу кенийцам. 

Вклад Мурабаны в изучение космоса признали не только соотечественники, но и международное астрономическое сообщество. В 2021 году Сьюзан по приглашению ООН присоединилась к проекту Space4Women, благодаря которому она, как и другие исследовательницы космоса, может обучать девочек и тех, кто идентифицирует себя как небинарная персона, со всего мира науке и инженерному делу.

Сама Мурабана рассказывает, что, когда она только начинала погружаться в астрономию, ее образцом для подражания была Мэй Джемисон — астронавтка NASA и первая темнокожая женщина, побывавшая в космосе. Теперь кенийка надеется, что ее собственный активизм вдохновит целое поколение африканских исследовательниц, и мечтает, что кто-то из них рано или поздно тоже отправится в космос.