Ученые впервые за 30 лет увидели в дикой природе самую большую пчелу. Виду грозит вымирание — но такими пчелами свободно торгуют на eBay

Группа биологов из Австралии и Северной Америки обнаружила в естественных условиях на индонезийском острове Бачан особь вида Megachile pluto — крупнейшую пчелу в природе, достигающую четырех сантиметров в длину. В последний раз такую пчелу в дикой природе видели около трех десятилетий назад.

Живую самку насекомого удалось обнаружить внутри гнезда термитов, расположенного на дереве на высоте двух метров. Ученые поместили ее в специальный контейнер и сняли на видео, после чего отпустили. 

Пчела Megachile pluto обитает на островах Молуккского архипелага; она была впервые классифицирована британским натуралистом и исследователем Альфредом Уоллесом в 1858 году. Он описал ее как «крупное черное насекомое, похожее на осу, с огромными челюстями, как у жука-оленя». Следующие несколько десятилетий пчелу никто не видел, и ученые полагали, что вид мог вымереть.

В 1981 году американский биолог Адам Мессер обнаружил несколько гнезд пчелы на трех Молуккских островах и подробно описал поведение насекомых. В 1991 году пчел на острове Бачан наблюдал французский исследователь: он не документировал наблюдения, но привез несколько особей с острова в Европу и передал в музей. После этого подтвержденных контактов с Megachile pluto в живой природе не было.

В 2018 году двух пчел выставили на продажу на eBay — за одну из них покупатель заплатил 9100 долларов, за другую — около двух тысяч. Лоты вызвали обеспокоенность у ученых, призвавших пересмотреть международные правила продажи редких животных: хотя пчела занесена в Красную книгу в статусе уязвимого вида, никаких юридических ограничений на ее легальную продажу не существует.

Ученые надеются, что обнаружение живой особи Megachile pluto поможет сохранению вида: недобросовестные коллекционеры в любом случае ведут торговлю редкими экземплярами, но громкие открытия обычно привлекают внимание властей и приводят к выработке более жестких норм охраны животных и принятию мер по сохранению среды их обитания.