Вечером 18 марта на Манежной площади прошел концерт, формально посвященный годовщине присоединения Крыма. В действительности, как и шесть лет назад — в марте 2012 года, это был митинг в честь победы Владимира Путина на выборах. Президент вышел на сцену, поблагодарил собравшихся и пообещал, что Россия обречена на успех.
Митинг-концерт на Манежной площади, — как было заявлено, в честь присоединения Крыма — был назначен на позднее время — 21:30. Собираться вокруг рамок металлоискателей участники акции начали уже с семи часов, пропускать людей на площадь начали еще через час. Было много людей с алкогольными напитками. «Ну чего такая грустная? — спросил мужчина свою спутницу. — Раз уж все равно пришлось прийти, то нужно хотя бы получить удовольствие». Мужчина протянул женщине банку пива «Балтика», предварительно ее открыв. «Давай, а то я уже задницу не чувствую», — сказала женщина.
Из динамиков играло техно с постоянно повторяющимся рефреном: «Самый лучший секс — снова и снова». Приложение для распознавания музыки Shazam перед этой песней пасовало, как и голосовой помощник Siri. Было холодно, многие ежились и танцевали одновременно. «Снова и снова — это прямо как про Путина и Россию», — комментировала девушка, чье лицо было скрыто толстым желтым шарфом.
В 21:30 на сцену вышли ведущие — спортивный комментатор Дмитрий Губерниев, а также актриса и телеведущая Светлана Зейналова. «Как корабль возвращается в свою гавань, так и мы вернули в родную гавань Крым!» — сразу приступил к делу Губерниев. На сцену вышел певец Григорий Лепс, зазвучала фонограмма его хита «Я счастливый как никто». Он походил по сцене, не сильно стараясь попадать в свою же запись. «Ну, блин, какие выборы — такое и пение», — обсуждали происходящее молодой человек и девушка — оба в шапках с большими меховыми помпонами.
Концерт продолжался, пары танцевали под песни Тамары Гвердцители, студенты прыгали на месте и водили хороводы вприпрыжку под песни Александра Буйнова. Мужчины передавали друг другу бутылки, обернутые в пакеты. «Строительство Крымского моста — это подвиг века!» — напомнил собравшимся тему митинга Дмитрий Губерниев. «Россия — самая мирная страна», — говорила зрителям певица Зара.
В начале одиннадцатого тема присоединения Крыма резко сменилась темой президентских выборов. Дмитрий Губерниев связывался со сцены с космонавтом Антоном Шкаплеровым, который сейчас находится на МКС. Шкаплеров рассказывал, что, даже находясь в космосе, «с радостью проголосовал». «Ха-ха, и там его достали с этими выборами, и там не спрятаться, значит, от них», — смеясь комментировала это выступление женщина своей приятельнице.
Губерниев заявил, что в ЦИКе подсчитали уже 36% голосов, лидирует Владимир Путин. «Подавляющее большинство голосов за Путина — прекрасно», — радовался он. На сцену вышел режиссер Федор Бондарчук и заявил, что он как доверенное лицо Путина поздравляет «всех с победой». Он добавил, что ему «радостно от того, что день присоединения Крыма совпал с президентскими выборами».
Постепенно прямо около сцены выстраивались люди в белых жилетках с надписью «Путин 2018». На сцену вышли юмористы Михаил Галустян, Гарик Харламов и Андрей Рожков. Рожков хвастался, что не смог сегодня проголосовать в своем родном Екатеринбурге, но «благодаря порталу „Госуслуги“ взял открепительное и проголосовал в Москве».
В 22:30 люди уже и танцевать не могли, все просто переминались с ноги на ногу. «Термометры показывают минус, но вы не верьте им, — кричал со сцены Губерниев. — Мне тепло-о-о!» «Мне т-о-о-оже тепло!» — кричал ему в ответ из толпы мужчина с флагом «Трезвая Россия».
«Мне так тепло, мне так хорошо! Так душевно собрались. Я прямо чувствую, что на улице наконец-то наступила весна», — снова взялся за свое Губерниев. «Чего он там пьет, что ему так тепло?» — не без зависти спрашивали в толпе.
«Хор Турецкого» исполнил три песни подряд. Перед последней было объявлено, что это «любимая песня нашего президента». Хор запел: «С чего начинается родина». Это было в 22:55. Дмитрий Губерниев сказал, что теперь ему «понятно, как проголосовала страна» и он считает это «правильным выбором». И пригласил на сцену Владимира Путина.
«Путин! Живой!» — закричал молодой парень в очках. «Ну наконец-то вышел, разродился», — ворчала уже сильно замерзшая пожилая женщина.
«Спасибо, дорогие друзья. Спасибо, что в этот морозный московский вечер вы собрались здесь, в центре столицы. Спасибо вам большое за поддержку», — говорил Владимир Путин. С точно таким же выступлением он приходил на Манежную площадь в марте 2012 года, сразу после предыдущей победы на выборах. Даже куртка-аляска у него была похожа на ту, что он носил шесть лет назад.
— Спасибо вам большое за результат. Вы — наша общая команда. Я — член вашей команды, — продолжал Путин. — И все, кто сегодня голосовал, — это наша большая общенациональная команда. Нас ждет успех?
— Да! — кричала толпа.
— Очень важно сохранить это единство, дорогие мои. Нам это единство нужно для того, чтобы двигаться вперед, — продолжал Путин. — А для того, чтобы двигаться вперед, мы должны ощущать локоть каждого гражданина страны. Вместе возьмемся за большую, масштабную работу во имя России!
Путин ушел со сцены, его сменила группа «Любэ», но на музыку присутствовавшие настроены уже не были. Толпа резко пошла в сторону входов в метро.
«Свобода!» — кричал один из покидавших Манежную площадь молодых людей.