Демонстрация мощи под завесой дыма Крупнейшая экспедиция ВМФ со времен холодной войны: куда и зачем идет «Адмирал Кузнецов»
21 октября корабельная группа ВМФ России вошла в Ла-Манш. Корабли направляются в Средиземное море, чтобы принять участие в военной операции в Сирии. Флагман группы — авианосец «Адмирал Кузнецов», единственный подобный корабль в составе ВМФ России. За продвижением кораблей пристально следят как в России, так и в западных странах, мимо которых пролегает их маршрут. «Медуза» изучила, что пишут о сирийском походе в России и на Западе.
Об участии «Адмирала Кузнецова» в операции в Сирии стало известно в июле 2016 года. Тогда ТАСС со ссылкой на собственные источники сообщил, что к кампании присоединятся самолеты и вертолеты, размещенные на борту авианосца — в том числе 15 палубных истребителей Су-33 и МиГ-29К/КУБ. Среди задач группы называлась в том числе и тренировка: по словам источников ТАСС, Россия решила задействовать авианосец, чтобы летчики потренировались наносить удары с вылетами с палубы корабля.
Поход корабельной группы Северного флота начался 15 октября и продлится около двух недель. Наряду с «Адмиралом Кузнецовым» в группу вошли тяжелый атомный ракетный крейсер «Петр Великий», два противолодочных корабля и несколько кораблей обеспечения (всего восемь кораблей). После начала операции ее задачи официально не комментировались — известно только, что корабли следуют в Средиземное море, где в той или иной форме присоединятся к операции в Сирии. Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков, отвечая на вопрос о задачах группы и, в частности, авианосца, заявил, что все тактические сведения «хранятся где-то в закрытых конвертах с надписью „совершенно секретно“».
Маршрут группы пролегает мимо побережья нескольких стран НАТО. Корабли ВМФ вышли из Североморска, прошли мимо побережья Норвегии, миновали Ла-Манш и направились к Гибралтарскому проливу. Корабли следуют в нейтральных водах, однако государства, мимо территории которых пролегает их маршрут, стараются показать, что внимательно следят за их продвижением. Так, в Ла-Манше российскую группу сопровождали британские, нидерландские и бельгийские корабли; британские истребители были приведены в боевую готовность. Кроме того, за «Адмиралом Кузнецовым» наблюдали американские F-16.
Западные СМИ назвали поход «Адмирала Кузнецова» крупнейшей экспедицией ВМФ со времен холодной войны. The New York Times называла поход демонстрацией военной мощи и отметила, что если палубные истребители действительно присоединятся к операции в Сирии, то это станет первым боевым заданием авианосца за 27 лет службы. The Daily Telegraph со ссылкой на источники в западном разведывательном сообществе сообщила, что цель похода — форсировать бомбардировки Алеппо, чтобы освободить город от повстанцев. После этого, пишет газета, Россия сможет закончить операцию в Сирии. По данным The Telegraph, российское командование собирается выбить повстанцев из Алеппо до выборов в США — это может поднять рейтинг кандидата от Республиканской партии Дональда Трампа.
СМИ пишут о плачевном техническом состоянии «Адмирала Кузнецова». Именно с этим многие эксперты связали черный дым, вырывающийся из труб авианосца. The New York Times, в частности, пишет, что одно из судов обеспечения — буксир, который всегда сопровождает авианосец на случай непредвиденной поломки. Про сам корабль газета пишет, что «угрозу он представляет в основном для собственной команды». Неполадками дымящую силовую установку «Адмирала Кузнецова» объясняли и в России. Существует, однако, другая версия: черный дым говорит о том, что двигатель корабля не успевает сжечь топливо — возможно, потому что машина работает на полную мощность, пытаясь догнать более современные корабли в составе группы.