Китайские интернет-тролли: кто они? Ученые из Гарварда изучили, кто заполняет «позитивной повесткой» соцсети КНР
Каждый год в китайских социальных сетях кто-то оставляет сотни миллионов публикаций, которые призваны отвлечь пользователей от критики правительства. Раньше считалось, что посты пишет армия троллей, нанятая правительством Китая, но исследование Гарвардского университета доказало, что это не так. По данным ученых, позитивные посты пишут в основном сами чиновники, причем доказательств того, что они получают за это деньги, нет. «Медуза» прочитала исследование о китайских троллях и тезисно его пересказывает.
Китайский сегмент интернета заполнен постами в поддержку действующих властей. Считается, что сообщения оставляют «профессиональные интернет-тролли» — люди, которые за деньги пишут посты и вступают в дискуссии с критиками власти. За каждый такой пост тролли якобы получают по 50 центов, поэтому в Китае их называют «Партией 50 центов». В том, что эта партия действительно существует, уверены ученые, активисты, журналисты и пользователи социальных сетей, однако до сих пор никто не мог представить убедительных доказательств того, что их посты действительно проплачены. Кроме того, не было известно, какую цель преследуют китайские власти, если, конечно, они в самом деле содержат армию из 250-300 тысяч троллей.
Изучить китайских троллей решили в Гарварде. Ученые проанализировали документы, которые «утекли» из регионального подразделения отдела пропаганды Китая. Документы еще в декабре 2014 года опубликовал блогер Xiaolan, однако до сих пор никто не попытался проанализировать весь массив данных. В архив попала почти вся переписка чиновников ведомства за 2013-й и 2014 годы. Больше половины писем оказались или адресованными профессиональным троллям, или полученными от них. С помощью переписки ученым удалось отследить почти 44 тысячи написанных троллями постов.
«Профессиональными троллями» оказались сами чиновники. Вопреки ожиданиям исследователей, оказалось, что большую часть хвалебных сообщений в интернете пишут сами госслужащие (а не простые граждане, нанятые в качестве троллей, как считалось ранее). При проверке 43,8 тысячи постов выяснилось, что чиновники оставили 99,3% записей, попавших в выборку. В создании контента задействовали сотрудников 200 ведомств: налоговых и социальных служб, службы занятости, местного управления спорта, районного суда и других учреждений. Ученым не удалось найти подтверждений тому, что «профессиональным троллям» из «Партии 50 центов» платят за их посты. Они также не нашли упоминаний о том, что чиновникам доплачивали за сверхурочную работу в интернете.
Китайские тролли оказались добрыми. Ученые опровергли расхожее представление о том, что основная задача «троллей» — спорить с критиками режима. Анализ сообщений показал, что их авторы, как правило, избегали дискуссий на сложные темы и просто писали в соцсетях позитивные сообщения. Особенно много постов появлялось в дни важных политических событий: например, во время съезда коммунистической партии Китая, протестов, а также во время государственных праздников. Ученые предполагают, что задача троллей в Китае заключается не в том, чтобы спорить с оппозицией, а в том, чтобы «активно отвлекать общественность от критики, трудностей и попыток самоорганизоваться».
Тролли очень много пишут. Каждый год они оставляют примерно 448 миллионов сообщений в китайских соцсетях, подсчитали ученые. Чуть больше половины сообщений (52,7%) появляется на правительственных сайтах, а остальное — размещается в соцсетях.
«Какой бы жесткой ни была критика, они не вмешиваются, чтобы защитить правительство, лидеров и их политику; напротив, кажется, что они избегают сложных тем вовсе», — говорится в исследовании (англ. яз.).