На полигоне NASA в штате Юта прошли испытания бокового твердотопливного ускорителя для тяжелой ракеты-носителя Space Launch System, которая разрабатывается в рамках программы освоения дальнего космоса. В сообщении NASA этот ускоритель назван самым большим и мощным в истории космонавтики.
Боковые ускорители используются на первом этапе полета, примерно в течение двух минут после старта. Согласно проекту, ракета Space Launch System будет оснащена двумя ускорителями. Первые модификации ракеты получат ускорители, сконструированные на основе тех, что использовались в шаттлах.
Тяжелая ракета-носитель Space Launch System предназначена, в частности, для пилотируемого полета на Марс. Она сможет выводить на орбиту 70 тонн груза в базовой версии и до 130 тонн в усиленной версии. Первый старт Space Launch System запланирован на 2018 год.
Ускоритель работал две минуты — ровно столько, сколько потребуется в случае реального старта Space Launch System (англ. яз.).