Лисы увеличили уши, а птицы научились охлаждать ноги пометом. Все для того, чтобы выжить в самых засушливых местах планеты!

Во вселенной «Дюны» в пустынях Арракиса обитают кенгуровые мыши. По замыслу автора, они способны выживать на планете, где фактически нет воды. Для этого грызуны передвигаются только ночью и создают свою воду‎. Вместе с производителем гибридных увлажнителей воздуха — Центром экологии жилья Breeeth! — разбираемся, насколько научная фантастика схожа с реальностью и как живые существа защищают себя от жары и засухи на нашей планете.

Спастись от слишком сильной жары

Одним из эволюционных приспособлений к жаре стала смена образа жизни. Легче переждать высокие температуры в более прохладном месте, чем обретать какие-то сверхспособности. Поэтому ромбический гремучник (вид змеи семейства гадюковых), чернохвостые зайцы и многие другие обитатели пустынь наиболее активны на рассвете и в сумерках. Другие животные, вроде летучих мышей и серых лисиц, вообще ведут ночной образ жизни — начинают охотиться только после наступления темноты. 

При таком стиле жизни крайне важно найти надежное убежище от палящего солнца для дневного сна. Обычно им становятся прохладные пещеры, норы или расщелины скал. Так грызуны могут закупоривать входы в свои норы, чтобы не пропускать горячий сухой воздух. Из-за этого температура в норе становится ниже, чем на улице днем, а влажность (в основном из-за дыхания животного) — в два-пять раз выше. Мелкие пустынные животные, вроде карликовой африканской гадюки, днем могут зарываться в песок, чтобы избежать высоких температур на поверхности. Так же поступают некоторые млекопитающие, рептилии, насекомые и земноводные.

Есть виды птиц, которые размножаются в пустынях во время относительно прохладной весны или в конце зимы, а затем перемещаются на другие территории вроде гор или побережий. Отдельные виды грифов могут избежать жарких полуденных температур пустыни, взлетев повыше на восходящих термических потоках. А другие обитатели пустынь просто впадают в спячку на целый сезон. Например, голохвостые суслики засыпают в самую жаркую часть лета. Пустынные жабы остаются глубоко в земле, пока влага не заполнит пруды на окраинах пустынь, где они обитают. Барашковый лопатоног (вид американской лопатоногой жабы) в засушливые периоды зарывается в землю почти на метр. На такой глубине относительно влажно, к тому же жаба может создать вокруг себя оболочку из грязи или кокон из собственной сухой омертвевшей кожи. Эти приспособления предотвращают быструю потерю воды и помогают жабам оставаться под землей до девяти месяцев.

Если жителям пустынь все же приходится выбираться в жаркие сезоны на поверхность, они начинают быстро бегать. Этот принцип активно используют разные виды пустынных ящериц, которые научились быстро передвигаться по горячей поверхности днем, останавливаясь лишь на более прохладных островках в тени. 

Рассеять тепло своего тела

Животным приходится не только менять образ жизни, но и искать способы как-то охлаждать собственное тело. Например, уши пустынных млекопитающих, вроде чернохвостого зайца и лисицы фенека, сильно увеличились в размерах в ходе эволюции. Это позволяет им выводить тепло в окружающую среду и не перегреваться. 

Американская черная катарта и гриф-индейка имеют темный окрас перьев, поэтому нагреваются сильнее других птиц в пустыне. Но им помогает следующая адаптация: их помет буквально стекает по ногам, а влага, которая при этом испаряется, охлаждает ноги, а впоследствии и все тело птиц. Похожим методом, связанным с испарением воды, пользуются кенгуровые прыгуны. В экстренных ситуациях (например, если хищник выгнал грызуна из норы днем) у них начинается обильное слюноотделение. Это позволяет смочить шерсть на подбородке и шее, которая, высыхая, будет охлаждать организм. 

Чтобы не придумывать какие-то особые методы, многие пустынные животные в ходе эволюции просто становятся бледнее своих сородичей, живущих на менее жарких территориях. Такой окрас не только помогает поглощать меньше тепла из окружающей среды, но и делает животное менее заметным для хищников в пустыне. 

Добыть и сохранить воду

Жара — это только одна из проблем жизни в пустыне. Живым существам не менее важно получить и удержать в организме достаточное количество влаги. И их способы борьбы с засухой по-настоящему удивительны. Например, жуки-чернотелки добывают воду из тумана. Некоторые из них взбираются на вершину песчаных дюн и располагаются головой вниз. Когда появляется туман, он сталкивается с их телами, капельки влаги образуются на спинках и стекают им в рот. Другие виды этих же жуков создают в песке небольшие траншеи, в которых собирается туман и образуется конденсат. Из этой «песчаной чаши»‎ они могут пить. Похожим способом пользуется ящерица молох из Австралии. Она собирает влагу на теле, а та по мелким каналам между чешуйками направляется прямо в пасть.

Самцы пустынного рябка имеют особые перья на животе и груди, которые способны впитывать воду. Это позволяет птицам ежедневно посещать водопои (иногда им приходится для этого преодолевать расстояния до 80 км) и приносить жидкость своим самкам и молодняку. Кенгуровые прыгуны, напротив, не нуждаются в обычной воде и добывают необходимую для их организма жидкость из семян растений. Также они могут похвастаться своими почками, которые извлекают большую часть воды из мочи и возвращают ее в кровоток. 

Уменьшить испарение воды из организма можно, если начать меньше дышать. И, на удивление, крупные млекопитающие — газели в пустынях Саудовской Аравии — используют этот метод как основной способ сохранения влаги. Они буквально уменьшают свои печень, сердце и желудок в период засухи. Это позволяет сократить потребность в кислороде, а значит, делать меньше вдохов. 

Засуха вызывает проблемы не только в пустынях. Даже в России можно испытать на себе негативные последствия низкой влажности. Зимой в квартирах у человека может пересыхать слизистая носа и трескаться губы, возникает дискомфорт в глазах. Из-за этого бывает сложнее переносить симптомы простуды. А некоторые исследования даже показывают корреляцию между сухостью воздуха и более успешным распространением вируса гриппа. Помочь в холодное время года может увлажнитель воздуха Natural Fun. Он крепится к батарее отопления и может работать практически беззвучно, что делает его удобным устройством для спальни. До конца января увлажнитель воздуха Natural Fun можно купить со скидкой 15%. А промокод MEDUZA22 позволяет снизить цену на этот продукт еще на 1000 рублей.